Elfyn Evans devance Ott Tänak de seulement 0,7 seconde après une matinée chaotique au Rallye du Japon, tandis que le leader du championnat, Thierry Neuville, connaît de sérieux problèmes de puissance avec sa Hyundai i20 N Rally1. Les espoirs de Toyota dans la course au titre des constructeurs ont également été mis à mal dès le début par les crevaisons de Sébastien Ogier et Takamoto Katsuta.
Evans contre Tänak : une bataille au sommet
Evans a réalisé une performance mesurée pour prendre la tête du rallye devant Tänak dans l’ES4, profitant de l’approche prudente de l’Estonien et des malheurs soudains de Neuville. Malgré son avantage, Evans reste prudent quant au caractère imprévisible du Rallye du Japon.
“Cela ne change rien”, a déclaré Evans. “Ce rallye est connu pour ses défis, donc ce n’est pas facile.”
Tänak, qui a brièvement mené après l’ES3, a maintenu le rythme mais a reconnu sans enthousiasme les problèmes de Neuville, déclarant simplement : « Pas de bonne nouvelle ».
Les problèmes de pouvoir de Neuville
Thierry Neuville, qui avait démarré la journée en force avec une victoire d’étape dans l’ES2, a rencontré un problème de puissance important à mi-parcours de l’ES4, lui coûtant 40 secondes. Le problème l’a empêché de concourir à pleine capacité, et sans temps d’arrêt jusqu’au soir, son équipe a dû faire face à une course contre la montre pour restaurer les performances de sa voiture.
“Je ne sais pas [ce qui ne va pas]», a reconnu Neuville frustré. “Pas de pouvoir.”
Malgré ses problèmes, Neuville reste troisième, 31,0 secondes devant Katsuta, mais ses ambitions de championnat pourraient dépendre de la capacité de son équipe à résoudre le problème rapidement.
Démarrage difficile pour Toyota
Les espoirs de Toyota de remporter le titre des constructeurs ont été sérieusement mis à mal lorsque Ogier et Katsuta ont rencontré des problèmes dans l’ES2. Ogier a subi une crevaison et a perdu plus de deux minutes, tandis que Katsuta a endommagé un pneu, le éliminant du podium.
Ogier a fait son retour avec une victoire d’étape dans l’ES4, se hissant au neuvième rang du classement général mais restant à plus de 30 secondes du top cinq.
Batailles et mésaventures en milieu de peloton
Adrien Fourmaux et Andreas Mikkelsen ont fourni beaucoup d’action au milieu de terrain. Fourmaux chute à la cinquième place après avoir perdu beaucoup de temps sur les routes glissantes, tandis que Mikkelsen prend la tête devant Grégoire Munster, qui part en tête-à-queue pour éviter de heurter un mur lors de l’ES3.
“Il y avait une zone de freinage glissante que je n’avais pas dans mes notes de course”, a expliqué Munster. “J’ai dû faire demi-tour pour éviter d’aller droit dans le mur.”
Drame WRC2 : Gryazin en tête, Pajari reste en course
En WRC2, Nikolay Gryazin détient une avance confortable de 46,7 secondes après que Sami Pajari ait subi une crevaison à l’avant gauche, lui coûtant plus de 30 secondes. Malgré ce revers, Pajari est resté en position de remporter le championnat, aidé par la panne des freins arrière de Gus Greensmith qui a endommagé sa Škoda.
“Beaucoup de choses se passent, mais les choses se passent plutôt bien en ce moment”, a déclaré Pajari. “Je dois juste rester concentré et conduire comme je le sens.”
Classement après ES4
- Elfyn Evans (Toyota) – 40m32.7s
- Ott Tänak (Hyundai) – +0,7s
- Thierry Neuville (Hyundai) – +31,0s
- Takamoto Katsuta (Toyota) – +62,0s
- Adrien Fourmaux (M-Sport) – +64,7 s
- Andreas Mikkelsen (Skoda) – +76,3 s
- Grégoire Munster (Hyundai) – +88,9 s
- Sami Pajari (Toyota, WRC2) – +135,4 s
Quelle est la prochaine étape ?
Alors qu’Evans et Tänak se livrent une bataille serrée aux avant-postes et que Neuville peine à surmonter ses problèmes de puissance, le Rallye du Japon promet un week-end à enjeux élevés. La lutte de Toyota pour le titre des constructeurs s’annonce de plus en plus difficile, mais Evans pourrait encore jouer les trouble-fêtes s’il maintient sa forme. Pour Neuville, le championnat pourrait dépendre de la capacité de sa Hyundai à trouver son rythme avant qu’il ne soit trop tard.
