A 38 ans, Rafael Nadal vient de prendre sa retraite. Cependant, l’as du tennis peut toujours compter sur un solide portefeuille d’investissements et de sponsoring.
Article de Brett Knight pour Forbes US
L’Espagne a affronté les Pays-Bas en quarts de finale de la Coupe Davis cette semaine, marquant le dernier match de Rafael Nadal en tant que joueur de tennis professionnel. Le mois dernier, la superstar de 38 ans a annoncé dans une vidéo émouvante publiée sur les réseaux sociaux qu’il prendrait sa retraite après le tournoi, 19 ans après avoir remporté son premier titre du Grand Chelem et 25 ans après avoir signé son premier contrat de sponsoring avec Nike.
Une carrière réussie
Au cours de cette longue et fructueuse carrière, Nadal a connu plus de succès que presque tous les joueurs de tennis professionnels. Ses 22 titres du Grand Chelem en simple ont établi un record masculin, dépassé depuis par Novak Djokovic, et ses gains en carrière de 134,9 millions de dollars le placent au deuxième rang du classement des gains du circuit ATP, encore une fois derrière le Serbe. Rafael Nadal a également gagné plus de 415 millions de dollars grâce à des contrats de sponsoring, des apparitions et d’autres activités commerciales, pour un total de plus de 550 millions de dollars de revenus avant impôts, selon les estimations de Forbes.
Cela le laisse loin derrière les 1,1 milliard de dollars que son autre grand rival, Roger Federer, a accumulés au cours de son extraordinaire carrière avant de prendre sa retraite en 2022. De plus, ces gains le placent à peu près au même niveau que Djokovic, qui continue de s’épanouir sur le circuit à 37 ans. . Cependant, aucun autre joueur de tennis et peu d’athlètes de haut niveau ne se rapprochent des sommets atteints par l’Espagnol. Même Serena Williams, qui a remporté 23 titres du Grand Chelem en simple et a contribué à établir une nouvelle norme en matière de rémunération des sportives avant de quitter les courts en 2022, a terminé avec environ 120 millions de dollars de retard sur Nadal.
“Je pense qu’il continue de progresser”dit un agent de tennis à propos de Nadal, qui a gagné environ 23 millions de dollars de revenus extrasportifs au cours de la dernière année. « Il ne fait rien s’il ne gagne pas beaucoup d’argent. Reste Rafa Nadal. »
Même s’il n’a pas vraiment changé le jeu du marketing comme Federer (l’un des sept athlètes à avoir dépassé le milliard de dollars de revenus en carrière) ou Serena Williams (qui est devenue l’une des femmes autodidactes le plus riche des États-Unis, avec une fortune qui Forbes estimé aujourd’hui à 340 millions de dollars), Rafael Nadal a maintenu un solide portefeuille de sponsoring qui est également inhabituellement stable par rapport aux standards du tennis, où les joueurs changent souvent de marque partenaire.
En plus de sa longue relation avec Nike, Nadal est lié à Kia depuis 2004, l’année précédant sa superbe victoire à Roland Garros, et il joue avec des raquettes Babolat depuis l’âge de neuf ans, signant ainsi son premier contrat international avec l’entreprise. en 2001. Elle a racheté les montres Richard Mille en 2010 et la société espagnole Telefónica en 2014. Infosys, Louis Vuitton et Subway font partie des ajouts les plus récents à un portefeuille qui comprend plus d’un une douzaine de marques.
« Beaucoup de ces contrats ont été signés alors qu’il était blessé, et cela en dit long sur sa marque »» déclare Joe Favorito, consultant en marketing de longue date et ancien cadre du WTA Tour. « Personne n’a fui. »
Une image de marque en Espagne et dans le monde
Dans les premières années, l’anglais quelque peu hésitant de Nadal a peut-être limité son attrait mondial, mais il a commencé à attirer les spécialistes du marketing vers 2011, lorsqu’il a franchi pour la première fois la barre des 20 millions de dollars de revenus extra-sportifs après avoir remporté quatre tournois majeurs en cinq tentatives. “La seule chose que Rafa possédait plus que quiconque était son émotion, qu’il ne cachait pas”dit Joe Favorito, qui note également que le sens de la mode de Nadal, jusqu’à la couleur de ses chaussures, l’a rendu immédiatement reconnaissable. Les sponsors étaient particulièrement attirés par sa bataille en cours avec Federer, et les petits tournois étaient prêts à payer à chacun d’entre eux plus d’un million de dollars en frais d’apparition rien que pour se présenter.
“Roger était plutôt une star classique et élégante, tandis que Rafa était plutôt un rival combatif qui arborait un débardeur et de longs cheveux méditerranéens, et je pense qu’ils s’accordaient très bien.”déclare Stuart Duguid, co-fondateur de l’agence artistique Evolve, qui représente les stars actuelles Naomi Osaka et Nick Kyrgios. « Je ne pense pas que la carrière d’une personne aurait pu se réaliser sans celle de l’autre, à bien des égards. »
Et Nadal est à un autre niveau dans son Espagne natale. “Il est probablement plus important que LeBron James aux Etats-Unis”affirme Stuart Duguid, qui constate que Nadal a bénéficié d’une visibilité constante que la plupart des autres athlètes vedettes du pays, issus des sports collectifs, n’ont jamais pu avoir. Joe Favorito, qui se souvient avoir vu Nadal lors d’une précédente rencontre de Coupe Davis en Espagne, est encore plus concis sur sa place dans le panthéon du pays : «C’est un vrai dieu. »
Une retraite qui s’annonce fructueuse
De nombreux sponsors de Nadal, sinon tous, devraient continuer à le soutenir pendant sa retraite. Il a déjà montré qu’il pouvait être un bon vendeur lorsqu’il ne joue pas ; les blessures l’ont limité à neuf tournois au cours des deux dernières saisons, dont seulement deux des huit derniers tournois du Grand Chelem, et l’expérience de Federer est instructive. La légende suisse de 43 ans gagnait encore environ 95 millions de dollars par an lorsqu’il a pris sa retraite du tennis, et il continue de travailler avec la grande majorité de ses partenaires depuis qu’il était sur les courts.
La retraite présente également un avantage pour les marketeurs. Les joueurs actifs, qui travaillent tout au long de l’année dans des tournois de tennis, tentent généralement de concentrer tous leurs engagements avec la marque sur quelques jours seulement. Nadal a désormais beaucoup plus de temps pour s’engager avec ses partenaires, s’il le souhaite.
Il s’agit d’une mise en garde importante. Nadal devra s’efforcer de rester sous les projecteurs, comme Tom Brady et David Beckham, ou risquer de devenir le prochain Pete Sampras, éclipsé par une nouvelle génération de grands du tennis. Jannik Sinner et Carlos Alcaraz posent déjà les bases d’une rivalité qui marquera leur époque, avec six titres du Grand Chelem à eux deux avant que l’un ou l’autre n’atteigne l’âge de 24 ans.
Nadal devra également entretenir sa réputation, après avoir commis peut-être le premier faux pas de sa carrière en devenant ambassadeur de la Fédération saoudienne de tennis en janvier. Le contrat devrait lui rapporter plusieurs millions par an, mais ses fans, notamment en Espagne, l’ont accusé de participer à une campagne de blanchiment du sport qui détourne l’attention des violations passées des droits de l’homme dans le Royaume.
Un virage entrepreneurial
Cependant, Nadal prend également son destin en main à travers des activités plus entrepreneuriales, en prenant des participations dans des entreprises et en lançant ses propres entreprises. Il a récemment investi dans Playtomic, une startup qui aide les joueurs de tennis amateurs à réserver leur temps sur les courts. De plus, il développerait des résidences de luxe sur la Costa del Sol, en Espagne. Il possède une équipe de courses de bateaux électriques dans la série E1 et des restaurants Tatel aux côtés de Pau Gasol et Cristiano Ronaldo, et il s’est associé l’année dernière aux hôtels Meliá pour créer une marque de villégiature appelée Zel.
Il dirige également une académie de tennis dans sa ville natale, Manacor, sur l’île espagnole de Majorque, qui a gagné des admirateurs dans le monde du sport et a contribué à former Casper Ruud, désormais l’un des piliers du top 10. ATP.
« Je ne pense pas que cette option soit accessible à la plupart des athlètes. Il est en effet réservé aux athlètes d’élite ou particulièrement importants. »» déclare Stuart Duguid à propos de l’approche commerciale évolutive de Nadal, qui met moins l’accent sur les accords de sponsoring traditionnels. “Je pense qu’il s’inspire probablement de Kobe, de LeBron et d’autres comme ça, qui ont pu prendre des positions dans des entreprises et prendre des risques qui ont fini par être dix fois ou plus rentables au fil du temps. compte. »
Une traduction de Flora Lucas
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