Les dentifrices sont des produits cosmétiques et hygiéniques largement utilisés. Le marché mondial du dentifrice est évalué à 43 milliards de dollars, soit 6 % du marché mondial de l’hygiène et des cosmétiques. Les professionnels de la santé recommandent de se brosser les dents au moins deux fois par jour. Ça fait du dentifrice ! De plus, on peut dire que les consommateurs ont l’embarras du choix en matière de produits : bio, sensibilité dentaire, gencives saines, anti-tartre… Les revendications fleurissent. Et ce qui est particulièrement apprécié, ce sont les dentifrices dits « blanchissants », qui contribuent à blanchir les dents. 60 millions de consommateurs met cependant en garde contre ces produits.
Pourquoi essayer de blanchir vos dents ?
Dans nos sociétés actuelles, un sourire d’une blancheur éclatante est très recherché ! En réalité, nous voulons avoir de belles dents blanches et sans taches. De nombreuses personnes utilisent donc des méthodes pour blanchir leurs dents.
La couleur des dents change avec l’âge, en raison de l’usure naturelle. La dent est constituée d’une structure spécifique, la dentine. C’est cela qui lui donne sa forme générale. Sur la partie externe de la dent (la partie visible, à l’extérieur de la gencive), appelée couronne, la dentine est recouverte d’émail.
L’émail est un tissu. Il est principalement composé d’un minéral, d’hydroxyapatite, de collagène et d’eau. Il s’agit du tissu le plus dur du corps humain et il est souvent utilisé pour l’identification médico-légale d’une personne.
La dentine et l’émail ont leur couleur spécifique. Quant à la dentine, également appelée ivoire chez d’autres animaux, elle est de couleur jaunâtre et translucide.
L’émail, quant à lui, a une couleur qui va du jaune au gris clair. Il est également semi-translucide et opalescent, ce qui signifie que le jaunissement de la dentine peut parfois transparaître.
L’émail des dents peut s’endommager avec le temps. C’est notamment le cas lorsque le pH de la bouche devient trop acide, cette acidité agressant l’émail. C’est ce qu’on appelle l’érosion dentaire. Ce processus est continu et se produit à tout âge. Une bonne hygiène bucco-dentaire, notamment l’utilisation de dentifrice, est donc importante pour limiter son développement.
Cependant, cette érosion dentaire peut être accélérée par différents facteurs, comme l’alimentation (y compris les produits acides), l’âge, une mauvaise hygiène dentaire, etc.
Et, plus l’érosion dentaire est importante, moins les dents seront blanches car la dentine sera de plus en plus visible… D’où l’attrait de nombreuses personnes pour les méthodes de blanchiment dentaire, notamment les dentifrices blanchissants.
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Comment fonctionnent les dentifrices blanchissants ?
Les dentifrices blanchissants agissent principalement grâce à une action de polissage. Cela permettrait à l’émail de retrouver sa couleur naturelle après plusieurs jours ou semaines d’utilisation régulière. Ils ne peuvent agir que sur la couleur de l’émail. Seuls les traitements professionnels peuvent modifier la couleur de la dentine.
Les taches altérant la couleur de l’émail peuvent donc être éliminées à l’aide de substances aux propriétés abrasives et tensioactives (détergents par exemple). La réapparition de ces taches peut également être limitée grâce à des molécules anti-tartre.
Les substances présentes dans les dentifrices diffèrent souvent selon la production : biologique ou conventionnelle. Les formulations bio privilégieront plutôt la silice hydratée, le carbonate de calcium ou la poudre de charbon végétal. En revanche, les formulations classiques utilisent des substances abrasives, détergentes, anticalcaires, etc.
Quelles que soient les molécules existantes, elles promettent toutes un sourire d’une blancheur éclatante !
Des promesses qui figurent sur l’étiquette, mais qu’en est-il en réalité ?
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Des dentifrices blanchissants ? Non, un éclair…
Plusieurs médias de consommation et de santé lancent des alertes concernant l’utilisation de ces dentifrices blanchissants. Tout d’abord sur leur efficacité.
En effet, les professionnels de la santé bucco-dentaire le précisent : avec le dentifrice, pas de blanchiment, mais plutôt d’éclaircissement. Un terme qui devrait également être utilisé pour désigner les techniques réalisées dans les cabinets dentaires. Alors attention : il est impossible de rendre les dents blanches ! Nous pouvons simplement rendre l’émail plus brillant et éliminer les taches.
De plus, l’efficacité du traitement dépend également de la qualité de l’émail et de son épaisseur. En effet, plus elle s’érode, plus elle devient transparente et donc révèle la couleur de la dentine.
Et justement, le paradoxe est que les dentifrices blanchissants, comme nous l’avons dit, agissent par action abrasive. Alors effectivement, plus le dentifrice est abrasif, plus il sera efficace… Mais finalement, trop efficace ! Et cela endommagerait l’émail, ce qui révélerait la couleur de la dentine. A défaut de dents blanches, on se retrouve avec des dents jaunâtres…
Les dentifrices blanchissants contiennent plusieurs substances, plus ou moins efficaces.
Crédits : Shutterstock/Willians Labrador
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Attention aux dentifrices trop abrasifs
En théorie, on peut connaître l’indice RDA (Relative Dentin Abrasivity) qui indique le degré d’abrasivité d’un dentifrice. Cependant, aucune réglementation n’oblige le fabricant à le communiquer.
A titre indicatif, un RDA inférieur à 40 correspond à une faible abrasivité, tandis qu’un indice supérieur à 80 correspond à un dentifrice plutôt fort. L’échelle va de 0 à 250.
60 millions de consommateurs ont testé 12 dentifrices blanchissants, bio ou conventionnels. Ils ont remarqué que, quelle que soit la formulation, ils ne sont pas très efficaces. L’effet de blanchiment des dents est modeste.
Les dentifrices testés ont donc une abrasivité plutôt faible, mais au moins ils n’endommagent pas l’émail. L’abrasivité dépend essentiellement des ingrédients utilisés. Le bicarbonate était présent dans la moitié des dentifrices du panel et il est plutôt doux. En revanche, l’alumine et le charbon actif sont des abrasifs assez puissants.
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Un danger pour la santé ?
Les dentifrices trop abrasifs, en plus de ne pas rendre les dents aussi blanches, peuvent avoir des effets sur la santé bucco-dentaire. Si l’émail est trop endommagé, il existe un risque d’hypersensibilité dentaire et de caries.
De plus, certaines substances présentes dans les dentifrices peuvent présenter un risque pour la santé. Ainsi, sur les 12 testés par 60 millions de consommateurs, 3 seulement possèdent un Cosméto’Score indiquant qu’ils pourraient être utilisés quotidiennement sans risque pour la santé. Ce dernier est un indicateur, explicitement créé par le magazine, pour décrypter la composition des cosmétiques, mieux comprendre les étiquettes et estimer les risques potentiels pour la santé et l’environnement.
60 millions de consommateurs ont identifié plusieurs substances dangereuses dans ces dentifrices blanchissants. Il y a notamment la cocamidopropyl bétaïne qui est polluante, le laurylsulfate de sodium qui est irritant, le limonène qui est sensibilisant ou encore le dioxyde de titane qui peut endommager l’ADN.
Bref, pas de véritable « effet blanchissant » et plutôt des risques pour l’émail et la santé en général. Ces dentifrices sont donc à utiliser avec précaution !
Prenez le temps de consulter les étiquettes pour ne pas vous laisser tromper par des messages marketing fantaisistes…
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