Qu’il s’agisse du dernier match de la saison régulière, des séries éliminatoires ou d’un duel sans enjeu, Boston semble détenir le numéro de Montréal dans la Ligue de hockey féminin professionnel.
Lors du premier de ses deux matchs préparatoires, la Victoire a subi un revers de 3-1 contre la Flotte, mercredi après-midi sur la patinoire de l’Espace Denis-Savard de l’Auditorium de Verdun.
Disons-le pour la petite histoire : l’équipe montréalaise a perdu un cinquième match consécutif contre Boston.
La séquence a débuté le 4 mai, lorsque Montréal a conclu son calendrier régulier avec une défaite de 4-3 lors d’un match disputé à Lowell.
Dix jours plus tard, se terminait une série de trois demi-finales sur cinq que l’équipe de Boston balayait avec trois victoires en prolongation, au grand désarroi et au grand dam des joueurs montréalais.
L’un d’eux a même nécessité une troisième période supplémentaire.
Après le match de mercredi, il n’y avait ni yeux rouges ni larmes dans le camp montréalais. Car ce match ne représentait pas une fin pour les joueurs du Victory, mais plutôt le début des répétitions d’un programme de 30 matchs qui débutera le 30 novembre.
C’était donc pour les joueurs l’occasion de se débarrasser de la rouille et de se familiariser avec les changements que l’entraîneur-chef Kori Cheverie souhaite apporter au système de jeu.
Après cette défaite sans importance, Cheverie a livré un bilan positif de cette première sortie.
« J’ai vraiment aimé notre progression de la première à la troisième période. Nous avons établi très tôt beaucoup d’éléments de structure et nous demandons aux joueurs de les appliquer immédiatement”, a expliqué Cheverie, qui est entrée dans la salle de conférence de presse avec un grand sourire avant de lancer un “bonjour” qui a fait du bien aux journalistes. , en français.
“Il est important de voir cette exécution rapide, et nous avons vraiment apprécié le niveau d’effort et d’exécution au fur et à mesure que le match progressait”, a-t-elle ajouté.
Cheverie était d’autant plus satisfaite qu’elle disait ne pas savoir à quoi s’attendre de cette première sortie.
« Je ne savais pas à quoi m’attendre parce que le deuxième exercice de notre première journée d’entraînement concernait la couverture de la zone défensive. C’était quelque chose que je n’avais jamais fait auparavant et j’ai adoré ça », a-t-elle déclaré.
« J’ai vu des moments aujourd’hui où les joueurs réfléchissaient sur la glace et cela nous a probablement ralenti un peu. Mais au fur et à mesure que le match avançait, j’ai trouvé que c’était plus rapide et j’en suis très content. »
Ann-Renée Desbiens a amorcé le match devant le filet de la Victoire et a joué pendant deux périodes complètes. Elle a fait face à 24 rondelles et a accordé les deux premiers buts de la Fleet, tous deux marqués par Hilary Knight, y compris le filet gagnant dans la dernière minute de la deuxième période.
Shay Maloney a marqué dans un filet désert dans la dernière minute du règlement.
Sandra Abstreiter a remplacé Desbiens en troisième période et a bloqué les sept tirs qui lui étaient destinés.
La victoire a obtenu 28 tirs sur les gardiennes Klara Peslarova et Emma Söderberg, qui ont joué chacune la moitié du match.
La victoire viendra compléter ce mini-tournoi préparatoire vendredi après-midi contre la Charge d’Ottawa.
Ottawa et Boston s’affronteront jeudi.
Labelle fait bonne impression
Ce match préparatoire a été l’occasion de voir le trio composé de Marie-Philip Poulin, Laura Stacey et de la Suédoise Lina Ljungblom, une recrue, en action pour la toute première fois face à de vraies rivales.
Les trois joueurs ont été limités à trois tirs, deux de Stacey et un de Poulin. Cheverie a néanmoins apprécié certains aspects du jeu de Ljungblom, notamment une collision avec Knight lors d’une mise en jeu en zone neutre.
« J’ai vraiment aimé la détermination dont elle a fait preuve. Si elle est destinée à jouer avec « Pou » et Stacey, elle devra jouer des minutes difficiles et elle affrontera les adversaires les plus coriaces », a souligné Cheverie.
« Pour cette raison, j’ai aimé la confrontation avec Knight. Je pense que c’est important et j’espère qu’elle continuera à le faire. Elle n’avait jamais vécu un match du LPHF auparavant, mais ce sera comme ça tous les soirs. Et donc, je suis heureux qu’elle ait immédiatement accepté le défi. Je pense que ce sera important», a ajouté l’entraîneur-chef de Victoire.
Toutefois, c’est le trio composé de Maureen Murphy, Abigail Boreen et Alexandra Labelle qui a été le plus constant et le plus visible pour la formation montréalaise.
Murphy a également marqué le seul but de Montréal avec l’aide de la défenseure québécoise Kelly-Ann Nadeau en première période.
Labelle, qui a porté les couleurs de la formation new-yorkaise la saison dernière et qui est à la recherche d’un contrat, a offert une performance qui a plu à Cheverie, mis à part quelques séquences en zone défensive auxquelles l’entraîneur-chef a laissé entendre avec un sourire.
« Nous avons eu quelques moments sur le banc — je les garderai entre elle et moi — où nous avons ri un peu à cause de sa couverture en zone défensive. Mais d’un autre côté, elle était capable de créer. Je lui ai dit qu’on allait travailler sa couverture en zone défensive mais qu’il fallait continuer à créer. »
Labelle, qui a admis avoir été surprise de se retrouver entre Murphy et Boreen, a parlé de ces moments avec Cheverie.
« Je lui ai déjà dit, je suis un joueur très réceptif aux retours. Je veux m’améliorer, je veux améliorer mon jeu chaque jour, chaque seconde. Pour recevoir des commentaires, je les prendrai à bras ouverts», a déclaré Labelle, qui a avoué se sentir excité d’avoir pu disputer ce premier match avec la formation montréalaise.
