Amis depuis le milieu collégial, les demis de coin Jordan Lessard et Emil Barthélémy avaient deux objectifs en tête lorsqu’ils ont décidé de se joindre au Rouge et Or de l’Université Laval, il y a deux ans.
Parmi les plus brillants espoirs à leur poste à leur sortie des rangs collégiaux, Lessard, des Islanders de John Abbott, et Barthélémy, des Lynx d’Édouard-Montpetit, voulaient remporter une Coupe Vanier et évoluer comme titulaires tous deux en même temps.
DIDIER DEBUSSCÈRE/JOURNAL DE QUÉBEC
«Je suis ami avec tous les garçons, mais ça signifie beaucoup de participer à la Coupe Vanier avec Jordan avec qui j’ai développé une belle relation depuis plusieurs années», a déclaré Barthélémy. Ça va être une belle expérience de vivre ça avec lui.
«Notre plan était que nous commencions de chaque côté du terrain», a ajouté Lessard, qui a réalisé une interception importante lors de la Coupe Mitchell contre les Rams de Regina samedi dernier. Il n’était pas possible que nous soyons tous les deux titulaires lors de notre première saison, mais c’est le cas maintenant.
Une formidable offensive aérienne
Lessard et Barthélémy seront très occupés face aux Golden Hawks de Laurier qui misent sur un redoutable quart-arrière en la personne de Taylor Elgersma et un solide quatuor de receveurs.
« Leur quart-arrière a un très bon bras et il va y aller fort », a déclaré Barthélémy. Il n’hésitera pas à lancer dans les zones profondes, mais nous pouvons courir avec tout le monde.
« Leur receveur Ethan Jordan est vraiment bon et il peut changer la donne à lui seul, a ajouté Lessard. Nous le respectons beaucoup.
« Notre plus gros défi de la saison »
Marc Fortier est pleinement conscient de la tâche qui attend l’unité défensive du Rouge et Or.
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«En termes d’enjeux et de personnel, c’est notre plus gros défi de la saison», a déclaré le coordonnateur défensif de Laval. Le potentiel de Laurier à réaliser de gros jeux est spectaculaire. En trois matchs éliminatoires, ils ont complété 19 passes de 20 verges ou plus, ce qui est énorme.
Les matchs longs sont l’identité des champions de l’Ontario. «Ils n’hésitent pas à lancer profondément», a déclaré Fortier. Nous ne pouvons pas réaliser de gros jeux comme ils l’ont fait toute la saison. Nous pouvons courir avec eux et je pense que nous pouvons mettre la pression sur quatre joueurs.
« Il faudra cependant choisir nos moments pour mettre plus de joueurs sous pression, a poursuivi Fortier, mais nous ne changerons pas radicalement notre identité. Nous devrons jouer au football intelligemment, mais leur quarterback ne pourra pas être dans son bureau pendant tout le match.
Fortier reconnaît que Laval a cédé beaucoup de verges par la passe contre les Rams. « Nous nous sommes retrouvés en territoire inconnu, sans parler de l’incertitude quant à l’identité du quart-arrière partant. Ce n’était pas un match facile. Nous ne pourrons pas accorder de séries de 12 minutes. Cela nécessitera la contribution de toute l’équipe. En défense, notre objectif est de nous asseoir sur le banc.
Il réalise un rêve
Maraudeur de réserve en début de saison, Champagne a obtenu ses deux premiers départs en carrière à la Coupe Dunsmore et à la Coupe Mitchell. «Je vis un rêve», dit-il. C’est vraiment amusant. Je n’avais pas joué arrière défensif depuis un moment, mais la présence de Jordan [Lessard] à mes côtés m’aide beaucoup. L’important est que nous ayons gagné les deux matchs.
Champagne a frappé en relève du joueur étoile Edward Bolduc dont la saison est terminée en raison d’une déchirure du ligament du pouce et de Benjamin Nadon qui devrait cependant être de retour comme partant à la Coupe Vanier.
