Point ou demi-finale ? Rafael Nadal, qui a joué et perdu mardi à Malaga le premier match en simple du match de Coupe Davis entre l’Espagne et les Pays-Bas, traverse une journée aussi incertaine qu’émouvante.
Après 23 ans sur le circuit, Nadal s’est incliné en deux sets face au Néerlandais Botic van de Zandschulp (ATP 80), vainqueur de la légende espagnole 6-4 6-4. Son héritier, Carlos Alcaraz (ATP 3) entrera ensuite sur le terrain face à Tallon Griekspoor (ATP 40), avant un éventuel doublé décisif entre les deux équipes.
Si l’Espagne avait été éliminée, Nadal aurait joué son dernier match ; si l’Espagne passe, une demi-finale sera jouée contre l’Allemagne ou le Canada.
Pendant la journée, alors qu’on ne savait pas encore si Nadal alignerait le capitaine espagnol David Ferrer, il y avait déjà de nombreux spectateurs dans la fan zone.
Venus d’Elche (sud-est de l’Espagne), Miquel Zapata Diez et Sergio Medina en étaient convaincus : comme l’avaient annoncé les médias espagnols mardi matin, « Rafa » jouerait et l’Espagne gagnerait. “Rafa est l’une des dernières légendes” du tennis, a jugé Sergio, un pompier de 25 ans qui n’aurait manqué ses adieux pour rien au monde.
Bien que sa titularisation contre les Pays-Bas n’ait été confirmée que vers 16h15, Nadal a déclaré lundi lors d’une conférence de presse qu’il avait “essayé de travailler le plus dur possible au cours du dernier mois et demi”.
“Je pense que je m’améliore chaque jour”, a conclu le gaucher de Manacor, qui n’a plus disputé de tournoi officiel depuis les Jeux de Paris cet été et dont la carrière a été rythmée par d’innombrables blessures.
Pour Nadal, la priorité est que l’Espagne soit “compétitive” pour pouvoir concourir au 7e Silver Bowl, également convoité par l’Italie du numéro 1 mondial Jannik Sinner ou par les États-Unis de Taylor Fritz (ATP 4), Tommy Paul (ATP 12) et Ben Shelton (ATP 21).
Sur les six sacres des Ibères, le Majorquin de 38 ans a participé à cinq campagnes victorieuses (2004, 2008, 2009, 2011, 2019) mais n’ayant pas disputé la finale en 2008, il ne compte que quatre Saladiers d’argent.
