Ils ont choqué les États-Unis avec le meurtre de leurs parents en 1989 et sont revenus sur le devant de la scène grâce à une série très populaire sur Netflix : les frères Menendez doivent comparaître lundi devant un tribunal californien dans le cadre de leur demande de libération.
Condamnés à la prison à vie et derrière les barreaux pendant 34 ans, Lyle et Erik Menendez doivent assister à cette audience technique par visioconférence, a expliqué leur avocat aux médias locaux.
Preuve de l’intérêt que suscite l’affaire, une file de personnes attendait dans le froid lundi matin, sans même avoir la garantie de pouvoir entrer.
Face à la forte demande, un tirage au sort a été annoncé pour attribuer les 16 places réservées au public dans la salle.
Nick Bonanno, un ancien camarade de classe d’Erik, a déclaré qu’il était arrivé vers 4h30, heure locale.
“Il s’agit de les soutenir et de guérir, non seulement les familles, mais aussi notre culture”, explique-t-il à l’AFP.
Les procureurs avaient accusé les deux jeunes hommes, alors âgés de 18 et 21 ans, d’avoir tué leurs parents pour hériter de leur fortune de 14 millions de dollars.
Mais les frères considéraient ces meurtres comme une tentative désespérée de légitime défense, affirmant qu’ils avaient été violés pendant des années par leur père.
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La série de fiction “Monsters : L’histoire de Lyle et Erik Menendez” et un documentaire produit par Netflix ont récemment ravivé l’intérêt pour cette affaire, dans un monde où le mouvement #MeToo a changé les perceptions des victimes de violences sexuelles.
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Violences sexuelles
Nick Bonanno, qui a assisté au premier procès des frères et leur a écrit en prison, espère que la société américaine pourra tirer des « leçons » de cette affaire.
“Lorsque les enfants parlent à leurs cousins ou amis (de violences sexuelles), ils ont besoin de savoir qu’il n’y a rien de mal à en parler et à demander de l’aide”, dit-elle.
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Le meurtre de José et Mary Louise Menendez dans leur élégante maison de Beverly Hills en 1989 a fait la une des journaux aux États-Unis. Le procès de leurs fils Lyle et Erik était télévisé quotidiennement.
Une nouveauté pour l’époque, avant même que le procès du footballeur américain OJ Simpson ne s’impose comme le “procès du siècle”, avec ses caméras dans la salle d’audience.
La frénésie autour de l’affaire a récemment repris grâce à une large mobilisation en ligne, incluant des célébrités comme Kim Kardashian, pour obtenir sa libération.
“Libérez-les avant les fêtes de fin d’année”, a imploré mardi dernier Tammi Menendez, l’épouse d’Erik, sur les réseaux sociaux.
Défense des deux frères
Erik Menendez, 53 ans, et Lyle Menendez, 56 ans, ont récemment été présentés comme des détenus modèles par le procureur du district de Los Angeles.
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L’audience devrait servir de point de référence pour la défense des deux frères, qui tenteront d’obtenir leur libération à travers trois procédures distinctes.
Leur avocat, Mark Geragos, demande d’abord à la justice leur libération pure et simple, à la lumière de nouveaux éléments qui annuleraient leur condamnation pour meurtre : une lettre de l’époque dans laquelle Erik évoque l’agression sexuelle de son père sur une cousine avant le meurtre, ainsi comme le témoignage d’un ancien chanteur de boys band latino, qui explique avoir été drogué et violé par José Menendez dans les années 1980.
L’avocat tente également de faire réviser leurs condamnations par un juge, afin de les rendre éligibles à la libération conditionnelle.
M. Geragos a finalement déposé une demande de grâce pour les deux frères auprès du gouverneur de Californie, le démocrate Gavin Newsom.
En attendant l’audience, la maison de Beverly Hills où a eu lieu le meurtre attire désormais des touristes comme Christian Hannah.
Cet Australien, fasciné par la série Netflix, souhaitait inclure le lieu dans son voyage touristique à Los Angeles.
“C’est vraiment agréable de la voir en personne”, a-t-elle déclaré à l’AFP. “Le voir à la télévision et le voir dans la vraie vie, c’est vraiment cool.”
