Un atterrisseur est un vaisseau spatial conçu pour atterrir à la surface d’un corps céleste, tel qu’un satellite ou une planète. Pour l’astrobiologiste Dirk Schulze-Makuch de la Technische Universität Berlin, les atterrisseurs Viking de la NASA arrivés sur Mars en 1976 auraient potentiellement détruit la vie.
Moins de vie sur Mars à cause des humains
Retrouver la vie ailleurs qu’ici, sur Terre, continue de nous faire rêver. Cependant, Mars offre un environnement favorable au développement de la vie, grâce à la présence passée d’eau et de glace toujours présente.
L’homme n’aurait pas aidé au développement de cette dernière en voulant explorer la planète rouge. Dirk Schulze-Makuch a suggéré que les atterrisseurs vikings pourraient avoir causé des victimes lors de leur recherche de vie dans l’eau.
Cette hypothèse fait suite à l’une de ses hypothèses : le fait que la vie sur Mars dépend des gisements de sel, “Tout comme les organismes qui vivent dans les endroits les plus secs de la Terre, comme les microbes qui peuplent le désert d’Atacama au Chili”, explique le Futurisme.
Expériences de l’atterrisseur Viking de la NASA
« Dans les environnements hyperarides, la vie peut obtenir de l’eau à partir de sels qui absorbent l’humidité de l’atmosphère. […] Ces sels devraient donc faire l’objet de recherches sur la vie sur Mars», souligne Dirk Schulze-Makuch dans la revue Nature.
Concernant les atterrisseurs Viking, Astrobiology spécule qu’ils « pourraient avoir accidentellement tué la vie martienne en appliquant trop d’eau » au cours de leurs expériences. Cette hypothèse va à l’encontre des scientifiques de la NASA, qui expliquaient dans les années 1970 que la vie avait besoin d’eau liquide pour survivre.
Il mentionne aussi au passage qu’une étude avait montré que des pluies torrentielles dans le désert d’Attacam avaient tué 70 à 80 pour cent des bactéries indigènes, car “elles ne pouvaient pas gérer autant d’eau si soudainement”. Dirk Schulze-Makuch relie cela à Mars et aux deux vaisseaux spatiaux envoyés par l’Homme : « De la même manière, les atterrisseurs Viking pourraient avoir tué par inadvertance tout signe de vie au cours de leurs expériences ».
Relancer la recherche de la vie sur Mars
« Si ces déductions sur les organismes survivant dans des conditions hyperarides sur Mars sont correctes, alors au lieu de « suivre l’eau », qui a longtemps été la stratégie de la NASA dans la recherche de la vie sur la planète rouge, nous « devrions également suivre les composés hydratés et hygroscopiques ». – les sels – comme moyen de localiser la vie microbienne », conclut Dirk Schulze-Makuch.
S’adressant à Space.com, le chercheur ajoute que la création d’une saumure à base de sel de table, où « certaines bactéries se développent », pourrait également être appliquée à la vie sur Mars. Une idée sensée, et qui pourrait relancer la machine 50 ans après les atterrisseurs Viking.
L’astrobiologie souligne ainsi qu’il est temps de lancer une nouvelle mission pour découvrir la vie sur Mars, et ce d’autant plus que l’on connaît mieux l’environnement de la planète rouge.
«En bref, nous aimerions avoir différents types de méthodes de détection de vie, indépendantes les unes des autres, et à partir de là nous pourrions obtenir des données plus convaincantes», conclut-il.
