Une étude de Statistique Canada, (Nouvelle fenetre) réalisée à partir de données collectées dans les 12 villes les plus peuplées du pays, indique que les épisodes de chaleur accablante augmentent le risque de mortalité, en particulier chez les personnes âgées.
L’augmentation des décès chez les Canadiens de moins de 65 ans est négligeable, conclut le rapport.
Les chercheurs ont décortiqué les données concernant les décès non accidentels, ainsi que ceux dont la cause était d’origine cardiovasculaire ou respiratoire entre 2000 et 2020. Au total, 900 de ces décès ont été attribués à des chaleurs extrêmes.
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Plusieurs études sur les décès dus à la chaleur ont déjà été réalisées. Ce nouveau rapport se démarque par la durée de sa période d’étude et par le fait qu’il a été réalisé à travers le pays.
L’élargissement de la portée de l’étude au-delà des événements individuels révèle que les répercussions à long terme sont moindres que prévu. En se concentrant uniquement sur les pires épisodes de chaleur, des études antérieures concluaient à une surmortalité plus élevée.
Les tarifs sont finalement inférieurs à ceux anticipés lorsque l’on prend en compte tous les événements qualifiés de chaleur extrème
des deux dernières décennies.
Peu d’études ont eu une portée aussi vaste que celle de Statistique Canada. (Photo d’archives)
Photo : Radio-Canada / Pascal Robidas
Les températures qui constituent un « épisode de chaleur extrême » varient selon les villes. À Winnipeg, le mercure doit dépasser 37 degrés Celsius pendant deux jours pour recevoir ce qualificatif. Au Québec, ce seuil est fixé à 31 degrés.
Dans tous les cas, des épisodes de chaleur extrême surviennent lorsqu’une ville enregistre des températures élevées pendant au moins deux jours consécutifs.
Montréal et Toronto particulièrement touchés
Les habitants des deux villes les plus peuplées du pays ressentent plus qu’ailleurs les effets de la chaleur extrême. Montréal est aussi la seule ville dans laquelle les trois causes de mortalité étudiées ont augmenté sans équivoque en raison de la chaleur.
Sans prendre en compte ces deux villes, les décès en période de chaleur extrême ne seraient pas significativement plus élevés à l’échelle nationale, conclut l’étude.
Il y a plus de décès attribuables à la chaleur accablante à Montréal et à Toronto, en grande partie parce qu’elles sont plus densément peuplées, mais aussi à cause d’autres facteurs.
Ces deux métropoles comptent une proportion de locataires plus élevée que la moyenne et les logements locatifs sont moins souvent climatisés. L’auteur du rapport, Matthew Quick, suggère que cet accès limité à la climatisation pourrait expliquer, en partie, ces taux de mortalité plus élevés.
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Montréal et Toronto sont les villes où l’on compte le plus de décès liés à la chaleur. (Photo d’archives)
Photo : La Presse Canadienne / Spencer Colby
La géographie a aussi quelque chose à voir avec cela. Le climat continental du sud de l’Ontario signifie que des villes comme Toronto et Hamilton connaissent plus de périodes de chaleur extrême que Vancouver ou Surrey, où les températures sont plus modérées en raison du climat océanique.
Le nombre plus élevé d’épisodes de chaleur excessive à Montréal et à Toronto contribue à les placer en tête de liste des décès excédentaires.
En revanche, lorsqu’un épisode de chaleur accablante survient à Vancouver et à Surrey, leurs résidents sont proportionnellement plus touchés par les épisodes de chaleur.
Les recherches montrent que les personnes moins habituées à la chaleur ont de moins bonnes capacités d’acclimatation et sont donc plus à risque en période de canicule.
Moins habitués aux épisodes de chaleur, les habitants de la côte Ouest sont plus susceptibles de succomber à la chaleur lorsqu’elle est excessive.
