Comme souvent cette saison, les Raptors n’ont pas baissé les bras, et comme souvent cette saison, ils ont perdu dans les derniers instants. Cette fois, sur un panier à 3 points, au buzzer, Jayson Tatum à la fin de la prolongation. Initialement, le système semblait conçu pour Jaylen Brown, mais le garde des Celtics a été envoyé au sol et Tatum a décidé de le jouer personnellement. Il n’a rien à perdre puisqu’il y en a 123-123, et de près de neuf mètres, il fait mouche !
« Mec, j’ai raté tellement de tirs en seconde période (ndlr : 7 tirs sur 19…), que j’étais déterminé à en marquer un ! » se confie-t-il après son exploit. « Nous avions quelques options sur la dernière possession, et JB s’est retrouvé au sol, et j’ai pensé qu’ils allaient siffler une faute. Je devais faire quelque chose. »
Peser une allumette par tous les moyens possibles
S’il avait fait la passe et qu’un coéquipier avait marqué, Tatum aurait réalisé un triple-double puisqu’il a terminé le match avec 24 points, 11 rebonds et 9 passes décisives. Une performance complète, dans la lignée de ce qu’il propose depuis le début de la saison. “Joe (Mazzulla) me met toujours au défi de dominer, peu importe comment cela se produit.”Tatum continue. « Cela peut être différent d’une nuit à l’autre. Les tirs ne rentrent pas toujours, mais avez-vous un impact sur le jeu, sur vos coéquipiers ? C’est ce que j’essaie de faire.
Même si Tatum est le héros de la soirée, c’est collectivement que les Celtics ont réussi à sortir de la gueule des Raptors avec cinq titulaires à 10 points ou plus, et 27 points sur le banc. « Le Basket-ball est un sport d’équipe. Nous n’aurions pas remporté ce titre l’année dernière sans chacun de ces joueurs.insista Tatum. « Ce que nous essayons de faire cette année est encore plus difficile. Nous avons besoin de tout le monde, chaque nuit, chaque fois que nous faisons appel à eux. »
En parlant de collectif, Tatum conclut en rendant hommage à ses adversaires. Bien que privés de Scottie Barnes, Bruce Brown, Kelly Olynyk et Immanuel Quickley, les Raptors ont été héroïques et ont découpé la défense de Boston avec 76 points marqués dans la peinture. « Nous savons que ce ne sera pas parfait et que cela ne se passera pas comme nous le souhaitons… Mais les Raptors n’ont pas de superstars, ou peu importe comment vous voulez l’appeler, mais ils donnent tout. Ils sont très bien coachés. Ils jouent ensemble et vite, et ils nous mettent beaucoup de pression. »
