Il y a encore quelques semaines, on pensait que Voyager 1 allait connaître une belle mort à des milliards de kilomètres de la Terre. On a même parlé d’une « course contre la montre pour sauver la sonde spatiale la plus éloignée de l’humanité ». Envoyée dans l’espace en 1977, la sonde ne communiquait pas avec la Terre, et on craignait de la perdre à jamais.
Et puis, miraculeusement, à distance, les ingénieurs ont réussi à identifier le dysfonctionnement d’un des trois ordinateurs de bord. Mieux encore, ils ont réussi à communiquer avec la machine, et le vaisseau spatial a réussi à renvoyer des données techniques sur son « état de santé ».
Les quatre capteurs sont opérationnels
Le 19 mai, l’équipe de mission a effectué la deuxième étape de ce processus de réparation et a transmis l’ordre au vaisseau spatial de commencer à renvoyer des données scientifiques.
Deux des quatre instruments scientifiques ont immédiatement repris leur fonctionnement normal. Deux autres instruments ont nécessité des travaux supplémentaires, mais la NASA a annoncé que Voyager 1 transmettait à nouveau les données de ses quatre instruments scientifiques. Cela signifie que l’agence spatiale reçoit à nouveau des informations sur les ondes de plasma, les champs magnétiques et les particules spatiales.
Voyager 1 comprend un enregistreur
Dans son communiqué, la NASA précise que la sonde se trouve désormais à plus de 24 milliards de kilomètres de la Terre, et qu’elle « mène des opérations scientifiques normales ». Mais aussi qu’il reste encore quelques opérations de maintenance à réaliser pour que tout fonctionne comme avant. Les ingénieurs synchroniseront donc le logiciel de chronométrage des trois ordinateurs de bord du vaisseau spatial afin qu’ils puissent exécuter les commandes au bon moment.
La maintenance du magnétophone numérique, qui enregistre certaines données de l’instrument à ondes plasma envoyées sur Terre deux fois par an, est également prévue. Il faut savoir que la plupart des données captées par les sondes sont envoyées directement sur Terre, et ne sont pas enregistrées.
