Rimouski Jonathan Girard fera un grand pas en avant dimanche au Colisée Financière Sun Life, alors qu’il travaillera dans un 250e match de saison régulière à titre d’officiel dans la LHJMQ.
Son premier match remonte au 28 septembre 2012 lors de la visite des Saguenéens de Chicoutimi à Rimouski.
« Je me sens privilégié d’avoir eu l’opportunité d’obtenir mon diplôme dans la LHJMQ. Quand j’ai débuté comme arbitre au hockey mineur, j’allais voir les matchs de l’Océanic et mon rêve était de pouvoir arbitrer dans cette ligue. Une chose en a entraîné une autre, à force de sacrifices et d’efforts, j’ai obtenu mon diplôme. Je tiens à remercier Richard Trottier, mon supérieur depuis mon arrivée dans la ligue. Il m’a donné l’opportunité de débuter comme juge de lignes dans la LHJMQ», raconte-t-il en entrevue au Soir.ca.
Il avait à peine 13 ans lorsqu’il a porté le chandail rayé pour la première fois et, quelques années plus tard, il a obtenu son diplôme midget AAA, avant la LHJMQ.
Dimanche sera son 250e match en plus de six autres en séries éliminatoires dont les trois de la série contre le Cap-Breton disputés à Rimouski le printemps dernier.
Également arbitre en chef
Sur les 249 matchs de la saison inscrits sur son CV, 89 l’ont été avec les bandes orange de l’arbitre en chef. En effet, en 2015, il a décidé de déménager dans la région de Montréal, à Saint-Jérôme, pour faciliter ses affectations comme arbitre en chef dans diverses ligues provinciales.
« Il était plus facile d’atteindre des niveaux plus élevés et d’acquérir de l’expérience et des connaissances dans les ligues universitaires et juniors AAA. Cela m’a aussi permis de voyager à travers le Québec dans la LHJMQ dans le but peut-être d’accéder aux rangs professionnels. Mais je n’ai pas eu cette opportunité», mentionne celui qui possède un niveau 4 de Hockey Canada.
Trois ans plus tard, Girard tourne cette page.
«J’avais une décision à prendre. J’ai vu comment les choses évoluaient. Je voyais que les portes commençaient à se fermer un peu. J’ai demandé à Richard (Trottier) s’il était possible de revenir comme juge de ligne si je revenais à Rimouski. Il a dit oui. »
Chez Desjardins
En 2018, il revient à Rimouski dans un nouvel emploi de conseiller en gestion de patrimoine chez Desjardins.
Cela lui permet de continuer à arbitrer du hockey scolaire et collégial, tout en effectuant quelques petits travaux où il peut aider les jeunes.
Sans oublier ses affectations, majoritairement à Rimouski, dans la LHJMQ. Il a également participé à un match à Québec récemment et sera à Bathurst dans deux semaines.
Il y en avait d’autres
Si l’arrivée de l’Océanic en 1995 a facilité la présence de joueurs de la région dans le circuit, elle a également ouvert les portes aux officiels du Bas-Saint-Laurent. Girard est présentement le seul de la région à œuvrer dans le circuit.
D’autres l’ont précédé, tous comme juge de touche. Pensons à Luc Langlois, Tony Belzile, Olivier Therriault, Dominic Bélanger, Stéphane Ouellet, David Boucher et Jean-Philippe Michaud, qui ont quitté l’équipe l’an dernier.
Il n’est pas question de retraite pour lui.
« Tant que j’ai la capacité de continuer, je veux être là, j’ai toujours la passion. Le fait de ne plus avoir à se déplacer partout au Québec m’aide aussi dans mon travail. »
Par contre, à l’occasion, il doit voyager : cette année, il a travaillé sur un match à Québec et sera à Bathurst dans deux semaines.
Merci et conseils
“Je tiens à remercier tous les officiels qui m’ont aidé dans mon développement”, a-t-il déclaré. Et il a des conseils pour les jeunes fonctionnaires.
« Quel que soit le niveau que vous arbitrez, donnez le meilleur de vous-même à chaque match, soyez honnête et authentique. »
Parlant de conseils, il se souvient de celui que lui a donné Johnny Murray qui a connu une longue carrière dans la LNH. « Il m’a dit que le but n’est pas d’être aimé, mais plutôt d’être respecté. »
Bon 250e à la hauteur de Jonathan Girard !
