DENVER – Valeri Nichushkin disputera son premier match cette saison avec l’Avalanche du Colorado tandis que les Capitals de Washington visiteront le Ball Arena vendredi (21 h HE; MNMT2, KTVD, ALT2, TVAS2).
L’attaquant de 29 ans était en phase 3 du programme d’aide aux joueurs de la LNH/AJLNH depuis le 13 mai, ce qui signifiait qu’il avait été suspendu sans solde pour un minimum de six mois.
«Je pense que pour Val, il est très important qu’il soit dans un bon état d’esprit, et il semble que ce soit le cas, et il s’est assuré de tout faire correctement», a déclaré le défenseur de l’Avalanche Cale Makar. Nous sommes très heureux de le retrouver. C’est toujours génial de l’avoir dans le vestiaire avec nous.
« Il semble être dans un bon état d’esprit, et en fin de compte, c’est sa décision en tant que personne. »
Nichushkin a établi des sommets dans la LNH pour les buts (28) et les points (53) en 54 matchs la saison dernière. Ses neuf buts en séries éliminatoires l’ont égalé à Zach Hyman des Oilers d’Edmonton au premier rang de la ligue avant d’être suspendu.
L’attaquant Jonathan Drouin sera également de retour vendredi après avoir raté 16 matchs en raison d’une blessure au haut du corps. Son seul match de la saison a été le premier match de l’Avalanche, une défaite de 8 à 4 contre les Golden Knights de Vegas le 9 octobre.
« C’est bizarre qu’on revienne tous jouer le même jour, pour être honnête, a admis Drouin. J’espérais revenir au jeu il y a une semaine, voire une semaine et demie, mais ce n’était pas le cas. Je suis heureux d’être prêt à revenir à l’action. »
Drouin et Nichushkin joueront sur le deuxième trio aux côtés du centre Casey Mittelstadt.
«Je m’attends à ce qu’ils soient tous prêts, sinon ils n’auront pas le temps de glace auquel ils sont habitués», a prévenu l’entraîneur du Colorado, Jared Bednar. « Jo » patine depuis un bon moment maintenant. Il attendait juste que son corps lui permette de jouer comme il est capable de jouer. Je ne considère pas que sa situation soit différente de celle de [Artturi Lehkonen] Par exemple. Il a eu un impact immédiat à son retour dans le jeu. »
L’attaquant Miles Wood sera également de retour dans l’alignement après une absence de sept matchs en raison d’une blessure au haut du corps.
