Après une nuit pluvieuse et largement neutralisée, la bataille reprend en piste. Ils sont encore dix à pouvoir gagner ! Ferrari, Toyota, Porsche et Cadillac se livrent à nouveau une bataille épique sur piste sèche.
Le porte-parole officiel du circuit, Bruno Vandestick, ne s’y trompe pas, la course pourra se décider à ce moment-là, lorsque la voiture de sécurité sera retirée à 8h10 ce matin, après plus de quatre heures de neutralisation, et alors que la piste est mouillée. Onze hypercars sont sur le même tour, menées par la Toyota GR010 Hybrid de Ryo Hirakawa. Les Japonais ont pris un bon départ alors que Nyck de Vries (Toyota n°7) s’impatientait déjà derrière la Ferrari 499P n°50 de Nielsen. Sébastien Bourdais (Cadillac V-Series.R #3) écope d’une pénalité d’entrée tout comme les anciens pensionnaires de Formule 1 Daniil Kvyat (Lamborghini SC63 #63) et Antonio Giovinazzi (Ferrari 499P #51).
Une fois les pénalités observées, Hirakawa et Vanthoor (Porsche 963 #6) creusaient l’écart, à raison d’une seconde et demie par tour. Ils devancent toujours les Ferrari n°50 et n°83 d’AF Corse, la Cadillac n°2 et la Porsche n°38 Hertz Team Jota de Jenson Button. Matt Campbell (Porsche n°5) dépossède le champion du monde de Formule 1 2009 de la 6e place (204e tour). Il y a actuellement cinq voitures à un tour du leader, emmenées par Felipe Drugovich et sa Cadillac n°311, les deux Peugeot 9X8 et les deux Lamborghini SC63.
Giovinazzi (Ferrari 499P #51) se montre opportuniste dans le trafic, il prend la 8ème place aux dépens de Norman Nato (Porsche 963 #12 Hertz Team Jota), au 211ème tour. La piste s’assèche et la Toyota n°7 est la première à chausser des pneus slicks peu après 9 heures du matin. Toutes les hypercars l’imitent dans les tours qui suivent.
Après son 20ème arrêt, la Porsche 963 n°6 prenait les commandes devant les deux Toyota GR010 Hybrides. Au volant du deuxième, De Vries (#7) est suivi dans cet ordre par les Ferrari 499P de Fuoco et Shwartzman (#50 et #83).
La voiture de sécurité est à nouveau déployée après l’accident de Mancinelli (voir ci-dessous). Nico Müller a perdu le contrôle de sa Peugeot 9X8 n°93 alors que la course n’avait pas encore repris. Les leaders effectuent un nouvel arrêt au stand et la Cadillac d’Earl Bamber (#2) prend le commandement, devant la Porsche de Frédéric Makowiecki (#5) et la Ferrari de Robert Shwartzman (#83). La Cadillac n°3, alors pilotée par Scott Dixon, est stoppée au milieu des Mulsannes. Le Néo-Zélandais parvient à ramener sa voiture aux stands, où elle laisse une grosse flaque d’huile : le V8 a rendu l’âme.
La course reprend à la fin du 225ème tour. Les sept premières hypercars sont regroupées. Kobayashi tente de dépasser Fuoco mais est repoussé. Fuoco dépasse Shwartzman au freinage suivant mais le pilote de la Ferrari 499P n°83 répond immédiatement. Le défilé est somptueux. Pipo Derani sort au même endroit que Felipe Nasr plus tôt, la Cadillac V-Series.R #311 est meurtrie mais elle regagne son stand. Kobayashi attaque désormais Fuoco (Ferrari #50) qui se défend bien ! Mais les Japonais ont soudainement perdu le rythme. Il dépasse successivement Buemi sur l’autre Toyota (n°8) et Estre sur la Porsche n°6. Fuoco finit par prendre l’avantage sur Shwartzman, qui se retrouve menacé par Sébastien Buemi (Toyota GR010 Hybrid #8). Les pilotes Ferrari s’attaquent désormais à la première position détenue par la Porsche 963 de Frédéric Makowiecki depuis le ravitaillement de la Cadillac n°2. Incisif, Antonio Fuoco avale le Français au 231e tour.
Nouveau passage aux stands et Earl Bamber reprend les commandes devant Antonio Fuoco, Robert Shwartzman et Sébastien Buemi. Derrière eux, Kévin Estre affronte toujours Kamui Kobayashi. Le poleman français défend chèrement sa 5ème place.
A quatre heures de l’arrivée, il y a encore 10 voitures dans le même tour. Tous sont candidats à la victoire finale : nous entrons dans le « money time » de ces 92es 24 Heures du Mans. Coup de théâtre, la Ferrari 499P #83 AF Corse fume lorsque l’horloge sonne midi !
En LMP2, Ben Barnicoat (Oreca 07-Gibson #183 AF Corse) est à l’aise sur piste mouillée ce dimanche matin : il creuse une avance de près de 20 secondes sur Malthe Jakobsen (Oreca 07-Gibson #37 Cool Racing) et Stéphane Richelmi (Oreca 07- Gibson #10 Vector Sport).
A 8h27, la Porsche 911 GT3 R n°92 regagne son stand en raison d’un problème de boîte de vitesses. La voiture sœur mène les débats dans la catégorie tandis que les Iron Dames émergent en 2ème position (Lamborghini Huracan LMGT3 Evo2 #85), devant la McLaren 720S LMGT3 Evo #95 de United Autosports. La première Aston Martin est au pied du podium provisoire de la catégorie, mais chaque ravitaillement remanie le classement. Seule constante : la Porsche 911 GT3 R n°91 domine la catégorie LMGT3.
La Corvette Z06 LMGT3.R n°81 de TF Sport s’est arrêtée aux Hunaudières, peu après que Nasr ait perdu le contrôle de la Porsche 963 n°4 de Porsche Penske Motorsport (début de la 18e heure de course). L’Américaine parvient à regagner sa tribune après avoir laissé filer de nombreuses minutes.
Daniel Mancinelli s’en sort indemne de son Aston Martin Vantage AMR LMGT3 n°27 lorsqu’il s’est retrouvé sur le toit dans le secteur d’Indianapolis : ce fut un immense soulagement mêlé de grande déception au stand Heart Of Racing.
Le top 5 à 12 heures (classement général) :
1. Ferrari 499P #50 Ferrari AF Corse – Antonio Fuoco / Miguel Molina / Nicklas Nielsen, 248 tours
2. Ferrari 499P #83 AF Corse – Robert Kubica / Robert Shwartzman / Yifei Ye, à 4”685
3. Porsche 963 #6 Porsche Penske Motorsport – Kévin Estre / André Lotterer / Laurens Vanthoor, à 6”011
4. Porsche 963 #38 Hertz Team JOTA – Oliver Rasmussen / Philip Hanson / Jenson Button, en 1’08”553
5. Cadillac V-Series.R #2 Cadillac Racing – Earl Bamber / Alex Lynn / Alex Palou, à 1’09”462
Les leaders des autres catégories :
LMP2 : Oreca 07-Gibson #34 Inter Europol Competition – Jakub Smiechowski / Vladislav Lmoko / Clément Novalak – 237 tours
LMGT3 : Porsche 911 GT3 R LMGT3 #91 Manthey EMA – Yasser Shahin / Morris Schuring / Richard Lietz – 224 tours
Décrochages à 12h ce dimanche :
- Ferrari 296 LMGT3 #54 Vista AF Corse – Thomas Flohr / Francesco Castellacci / Davide Rigon – Hors piste
- Alpine A424 #35 Alpine Endurance Team – Paul-Loup Chatin / Ferdinand Habsburg-Lothringen / Charles Milesi – Moteur cassé
- Alpine A424 #36 Alpine Endurance Team – Nicolas Lapierre / Mick Schumacher / Matthieu Vaxivière – Moteur cassé
- BMW M Hybrid V8 #15 BMW M Team WRT – Dries Vanthoor / Raffaele Marciello / Marco Wittmann – Crash
- Oreca 07-Gibson #9 Proton Compétition – Jonas Ried / Maceo Capietto / Bent Viscaal
- Oreca 07-Gibson #30 Duqueine Team – John Falb / James Allen / Jean-Baptiste Simmenauer (LMP2 Pro/Am) – Panne moteur
- BMW M4 LMGT3 #46 Team WRT – Ahmad Al Harthy / Valentino Rossi / Maxime Martin – Hors piste
- Oreca 07-Gibson #45 Crowdstrike Racing by APR – George Kurtz / Colin Braun / Nicky Catsburg (LMP2 Pro/Am)
- Ferrari 296 LMGT3 #66 JMW Motorsport – Giacomo Petrobelli / Larry ten Voorde / Salih Yoluc
- Aston Martin Vantage AMR LMGT3 #27 Heart Of Racing – Ian James / Daniel Mancinelli / Alex Riberas – Hors piste
- Cadillac V-Series.R #3 Cadillac Racing – Sébastien Bourdais / Renger van der Zande / Scott Dixon – Panne moteur
Meilleur tour : Ferrari 499P #50, 3’29”208 (46ème tour)
La Ferrari 499P n°83 d’AF Corse menait la course avant d’être arrêtée vers midi.
Prudencio CASALES (ACO)
