Le président taïwanais Lai Ching-te prévoit de s’arrêter à Hawaï et peut-être à Guam lors d’une visite aux alliés diplomatiques de Taipei dans le Pacifique dans les semaines à venir, ont indiqué des sources à Reuters, un voyage sensible qui intervient peu après les élections américaines.
M. Lai, élu en janvier, n’a pas encore voyagé à l’étranger depuis son entrée en fonction en mai. La Chine, qui considère Taiwan comme son territoire gouverné démocratiquement, déteste Lai comme un « séparatiste » et s’oppose systématiquement à toute interaction entre le gouvernement taïwanais et les représentants étrangers.
Six sources informées de la visite, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison du caractère sensible de l’affaire, ont déclaré à Reuters que M. Lai prévoyait une escale à Hawaï dans le cadre d’un voyage à l’étranger commençant dans les prochaines semaines.
Une escale sur le territoire américain de Guam est également envisagée, ont indiqué quatre sources. Hawaï et Guam abritent d’importantes bases militaires américaines.
Deux des sources ont déclaré que ces escales faisaient partie de la visite de Lai aux alliés diplomatiques de Taiwan dans le Pacifique.
Les îles Marshall, Tuvalu et Palau, pays du Pacifique, sont trois des douze États qui entretiennent encore des liens officiels avec Taipei. Reuters n’a pas été en mesure de déterminer précisément quels pays Lai visiterait ni les dates de ces visites.
Le bureau présidentiel de Taiwan a déclaré que M. Lai “n’a actuellement pas l’intention de voyager à l’étranger”, mais s’il le fait, le gouvernement l’annoncera en temps opportun.
Les États-Unis sont le principal financier et fournisseur d’armes de Taiwan, malgré l’absence de reconnaissance diplomatique officielle.
«Nous soumettons les projets de voyage des hauts responsables taïwanais aux autorités taïwanaises. Nous n’avons rien à ajouter sur cette question », a déclaré un porte-parole du Département d’État.
CHANGEMENT DE GOUVERNEMENT AUX ÉTATS-UNIS
Le voyage de Lai interviendra à la fin du mandat du président Joe Biden, qui a déclaré que les forces américaines défendraient Taïwan en cas d’invasion chinoise.
Le président élu Donald Trump, dont la première administration a fortement soutenu Taiwan, a bouleversé Taipei au cours de sa campagne en affirmant que l’île devrait payer pour être protégée. Il a depuis nommé le pro-Taïwanais Marco Rubio au poste de secrétaire d’Etat.
Les bureaux des présidents des Palaos et des Îles Marshall ainsi que le gouvernement de Tuvalu n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Les présidents taïwanais profitent généralement de ce qui n’est officiellement qu’une escale aux États-Unis pour rencontrer des personnalités politiques américaines amies et prononcer des discours. Ces escales ont généralement lieu lors de visites chez des alliés lointains dans le Pacifique, en Amérique latine ou dans les Caraïbes.
Une personne proche du dossier de détention aux États-Unis a déclaré qu’elle s’attendait à ce que la visite de M. Lai soit plus discrète que d’habitude et que la logistique était encore en cours de mise au point.
Les visites dans les pays insulaires du Pacifique sont également importantes, car la Chine réduit progressivement le nombre de pays entretenant des liens avec Taiwan. En janvier, la petite île de Nauru a renoué avec Pékin.
La Chine a intensifié ses activités militaires autour de Taiwan au cours des cinq dernières années, notamment en organisant une nouvelle série d’exercices de guerre en mai, peu après l’entrée en fonction de Lai, en guise de mise en garde contre les « actes séparatistes ».
Le gouvernement taïwanais rejette les revendications de souveraineté de Pékin et affirme qu’il a le droit d’établir des relations avec d’autres pays et que ses dirigeants ont le droit de voyager à l’étranger.
En août de l’année dernière, la Chine a organisé une journée d’exercices militaires autour de Taiwan après le retour du vice-président Lai des États-Unis, où il n’a pas seulement fait des escales mais a prononcé des discours sur le chemin vers et depuis le Paraguay.
En avril de l’année dernière, la Chine a également organisé des exercices de guerre autour de Taiwan pour protester contre un voyage aux États-Unis de la présidente de l’époque, Tsai Ing-wen, qui avait rencontré à Los Angeles le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Kevin McCarthy.
En 2017 et 2019, Mme Tsai s’est arrêtée à Hawaï lors de ses visites chez les alliés du Pacifique.
