C’est plus précisément l’initiative de valorisation de la chaux hydratée aqua-catalysée (CHAC) pour un usage agricole durable qui a valu à la multinationale australienne une récompense. Rio Tinto a en effet collaboré au cours des derniers mois avec Viridis Environnement, une entreprise de la Montérégie, dans le but de recycler ce sous-produit de ses opérations au Saguenay, afin d’éviter son enfouissement coûteux et ses impacts environnementaux.
Le projet consistait à humidifier le CHAC pour l’utiliser comme agent de chaulage en agriculture, réduisant ainsi l’achat de chaux naturelle par les agriculteurs. Depuis la mise en service du procédé, 6 556 tonnes de sous-produits ont été hydratées et 5 170 tonnes de CHAC ont déjà été recyclées par Viridis Environnement auprès de 13 agriculteurs de la région.
Écotech Québec estime que 50 % des résidus de chaux ont été évités de l’enfouissement depuis le lancement du projet. La technologie conçue par Viridis Environnement a permis à Rio Tinto d’élargir son portefeuille de produits et de pénétrer un nouveau marché, celui du recyclage agricole.
Au-delà des bénéfices environnementaux apportés par le projet, un emploi à temps plein a également été créé chez Éco-Luzerne, une entreprise Jeanne impliquée dans le procédé d’hydratation de la chaux. D’ailleurs, l’usine d’Éco-Lucerne qui fonctionnait seulement quatre mois par année lors de la récolte de luzerne, fonctionne maintenant 12 mois par année, a-t-on pu apprendre sur la page sommaire du projet fournie par Écotech Québec.
Saviez-vous? Le CHAC est riche en soufre, un oligoélément important pour la synthèse des protéines et le rendement de la luzerne, et les producteurs utilisant le CHAC n’ont pas besoin d’ajouter du soufre à leur fertilisation de luzerne.
