Le Grand Prix d’Australie 1994, organisé à Adélaïde, a marqué l’un des résultats les plus controversés de l’histoire de la F1. C’est ici qu’a eu lieu l’une des batailles les plus houleuses pour le titre des pilotes, entre Michael Schumacher (Benetton) et Damon Hill (Williams). Ces derniers n’étaient séparés que d’un petit point avant le départ de la course.
Michael Schumacher menait jusqu’à ce qu’il heurte un mur. Lors de l’opération, alors qu’il tentait de bloquer une tentative de dépassement de Damon Hill, le pilote Benetton est entré en collision avec le pilote Williams. Cet accrochage a provoqué l’abandon de Michael Schumacher, poussé dans un mur de pneus, mais aussi celui de la Williams du Britannique. Cette situation permet alors à Michael Schumacher de remporter son premier titre mondial, sur fond de polémique.
Cet incident a suscité des débats sur le caractère intentionnel de la décision de l’Allemand, mais il est quand même devenu champion du monde pour la première fois. On a tendance à l’oublier, mais Nigel Mansell a remporté la course pour Williams (31e et dernière victoire de sa carrière en F1), devant Gerhard Berger (Ferrari) et Martin Brundle (McLaren-Peugeot). Ainsi se termine une saison marquée par de nombreuses polémiques et drames, comme la mort d’Ayrton Senna et de Roland Ratzenberger.
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Après la chute du drapeau à damier lors de la dernière course de la saison 1994, Michael Schumacher est devenu champion du monde de F1 à seulement 25 ans. Devant la presse, l’Allemand a néanmoins reconnu le respect qu’il avait pour Damon Hill.
“J’ai fait des commentaires irrespectueux envers Damon cette année. Je dois admettre mes erreurs. Ce qu’il a fait, surtout lors de ces deux dernières courses, et même avant, était fantastique. C’était un grand rival et je m’excuse pour ce que j’ai dit sur lui.»
De son côté, Damon Hill n’a pas voulu mettre le doigt dans la facile spirale de la polémique, déjà en tournage pour la saison 1995, remportée par un certain… Michael Schumacher.
“J’ai donné tout ce que je pouvais dans cette course. Une terrible épreuve. Tout ce que je peux dire maintenant, c’est que ça ne s’est pas bien terminé pour moi. Les gens en ont eu pour leur argent et nous leur avons donné de quoi parler pendant des années ! Schumacher a définitivement ressenti la pression sur lui, d’où son départ. J’ai vu l’opportunité de passer. Il fallait que j’essaye, c’était une compétition. Ce sera pour l’année prochaine !“
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