Lundi 10 juin, le Souvenir français de Domfront et de La Ferté-Macé a organisé, au cimetière Saint-Michel, une cérémonie de commémoration du 80e anniversaire de la mort du lieutenant américain Conrad Netting à Hardy Bridge.
Ce samedi 10 juin 1944, vers 10h15, des camions allemands transportant de l’essence se dirigent vers la commune de Saint-Michel et arrivent au cimetière tandis que 5 avions américains survolent La Ferté, décrit Didier Miclard, co-président de l’antenne locale de l’association. Le lieutenant Netting informe par radio ses collègues qu’il va attaquer le convoi. Après le tir, l’avion du lieutenant s’enfonce vers le sol au sud du village de Pont Hardy. La famille Toutain, habitant la ferme, s’est rendue sur les lieux du crash et a constaté le décès de l’aviateur.
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Le village est sous le choc et le Père Hochet, curé, confie au menuisier Louis Grandin (ancien de la Grande Guerre) la réalisation du cercueil, tandis que deux sentinelles allemandes sont postées devant son atelier. Le lieutenant Netting est ensuite inhumé au cimetière Saint-Michel puis transféré le 9 septembre 1944 au cimetière de Gorron puis à celui de Saint-James. Depuis, la famille Grandin entretient des relations avec la famille Netting.
Chantal Miclard, co-présidente de la délégation Souvenir de France, a rappelé les messages de l’épouse du lieutenant lorsqu’elle a reçu le télégramme annonçant son décès : Quand j’ai entendu les pas très lents approcher, j’ai eu peur et j’ai eu froid. J’ai ouvert le télégramme en cherchant un mot : « blessé ». Mon Dieu, s’il te plaît, laisse-le seulement être blessé et non tué
. Son épouse lui écrit alors une dernière lettre où elle lui réitère son amour et sa douleur. En avril 1945, ses affaires lui sont restituées, dont 150 lettres qu’elle lui avait écrites depuis sa mobilisation. Son fils ne les a retrouvés qu’après sa mort en 1993.
Un hommage
Au cimetière Saint-Michel, de nombreux porte-drapeaux, le président des parachutistes de l’Orne, des représentants d’associations patriotiques, des habitants de la commune ainsi que des élus locaux (re)découvrent l’histoire de Netting. Le fils de ce dernier, Conrad Netting junior, devait participer à cette cérémonie mais son état de santé l’a empêché de venir.
Devant la stèle rénovée et fleurie de l’aviateur, un hommage lui a été rendu : dépôt de fleurs, minute de silence, hymne américain et marseillaise.
