Le travail qui vient pour Cooper Flagg. La star universitaire a vécu une soirée mitigée pour sa première grande affiche NCAA contre le Kentucky. Il a ainsi été longtemps dominateur et leader de Duke avant de craquer en fin de match, coûtant cher dans le revers de Duke (77-72). Le possible futur numéro 1 de la draft NBA a perdu deux ballons cruciaux dans les 18 dernières secondes, alors que les deux équipes étaient dos à dos.
Pour ce premier vrai test face à un adversaire costaud, Cooper Flagg a fait mieux que répondre. Alors que les Blue Devils ont pris le meilleur départ grâce à un bon équilibre offensif en première période, l’ailier de 17 ans a pris les commandes au retour des vestiaires.
Clé de voûte de l’attaque de Duke, Cooper Flagg a encore une fois affiché la maturité de son jeu, se montrant patient et juste dans la majorité de ses choix. Au moins jusqu’à la dernière minute.
Deux balles perdues au pire moment
Car alors qu’il avait remis son équipe devant, puis égalisé à 74 secondes du buzzer, il s’est retrouvé bloqué sur deux possessions consécutives dans les derniers instants, avec deux ballons perdus à 15 puis à 5 secondes de la fin.
Il n’a pas fallu demander au Kentucky de s’imposer grâce aux lancers francs, alors que Duke n’a pas tenté le moindre tir dans la dernière minute du match…
Belle performance du Kentucky, invaincu lors de ses trois premiers matches. Les Wildcats se sont appuyés sur le style de jeu cher à leur nouvel entraîneur Mark Pope en tentant de libérer au maximum leurs shooteurs. Opération réussie avec un pourcentage quasiment identique à deux comme à trois points (10/25 de loin, 40,3% au global), quand Duke n’a signé qu’un très faible 4/23 derrière l’arc, dont 1/5 pour Cooper Flagg. La star de la NCAA a terminé avec 26 points, 12 rebonds, 2 passes décisives et 2 contres et quelques leçons à retenir pour le reste de sa saison.
L’autre affiche de ce « Champions Classic » a vu le Kansas, numéro 1 du « classement », s’imposer sans briller contre Michigan State (77-69).
