Avec Glenn Constantin et Arnaud Desjardins à la barre, le Rouge et Or de l’Université Laval espère naviguer avec son bateau pour atteindre la finale de la Coupe Vanier pour la 14e fois de son histoire.
Après avoir lutté sur chaque centimètre du terrain cette saison contre leurs rivaux de longue date, les Carabins de Montréal, le Rouge et Or se retrouve face à un adversaire qu’on n’attendait pas en finale de la Coupe Mitchell.
Les Rams de Regina, qui ont présenté une fiche de 3-5 et connu une séquence de quatre défaites consécutives cette saison, ont été couronnés champions de l’Ouest contre toute attente.
Regina a surpris coup sur coup le Manitoba (7-1) et la Saskatchewan (5-3) pour accéder au carré d’as et le Rouge et Or sait très bien que l’équipe doit se méfier et que sa place dans la Coupe Vanier n’est pas encore acquise.
« Actuellement, nous devons apprivoiser l’adversaire dans tout ce qui est technique et tactique. C’est la première chose à faire, mais nous ne perdons pas de vue que c’est une équipe en feu au bon moment. Ils apprennent à gagner tranquillement», a déclaré l’entraîneur Constantin lors des conférences de presse précédant les matches du week-end.
« Ce que je vois, c’est à quel point ils sont physiques. Ils jouent au gros football. Leur défense est probablement la force de leur équipe et chaque once d’énergie est exigée par les entraîneurs. Ils n’ont rien à perdre. Nous ne pouvons jouer que sur ce que nous pouvons faire donc nous allons nous concentrer sur notre jeu et notre préparation. »
Face à une défense de grande qualité, le Rouge et Or espère certainement que son quart-arrière Arnaud Desjardins réalisera une belle performance, comme il l’a souvent fait.
Desjardins a terminé la saison au sommet du RSEQ pour les passes complétées (189), les gains aériens (2 373 verges), les passes de touché (17) et a également été victime du moins d’interceptions parmi les partants avec une seule.
Pourtant, le quart-arrière de quatrième année a fait ses devoirs. Les Rams ont forcé quatre interceptions lors de leur dernier match contre la Saskatchewan et Desjardins ne veut pas être la prochaine victime de Regina. Il voit également des similitudes avec la défense des Carabins.
« C’est une défense qui aime créer des revirements, un peu comme Montréal. Ils sont très physiques, très sportifs et très bons. »
«(Les interceptions) ont été au centre de nos préoccupations toute l’année, donc encore plus contre une équipe contre eux. »
En 2022, Desjardins n’a pas vécu la même expérience qu’aujourd’hui, à l’âge de 24 ans. En prévision du match le plus important de la saison du Rouge et Or, Desjardins sait qu’il doit encadrer ses coéquipiers.
« C’est un rôle un peu différent. La première fois en 2022, j’étais plutôt dans un rôle de suivre les plus grands qui l’avaient vécu. Maintenant, c’est davantage à moi de montrer la voie et de veiller à ce que nous ne nous laissions pas distraire. Je dois rappeler aux gars que le plus gros objectif est le match de samedi. »
« Ce serait le fruit de beaucoup d’efforts avec mes coéquipiers. Après une saison 2023 difficile, ce serait toute une récompense de faire taire les détracteurs», a admis Desjardins.
Laval et Régina s’affronteront samedi après-midi. Le gagnant accédera à la Coupe Vanier et rejoindra le vainqueur du match entre Laurier et Bishop.
