Dakota Joshua pourrait disputer son premier match de la saison jeudi contre les Islanders de New York (22 h HE; SNP, MSGSN, MSGSN2) après avoir reçu un diagnostic de cancer des testicules au cours de l’été.
L’attaquant de 28 ans a été opéré en septembre et a raté tout le camp d’entraînement. Il est cependant resté dans l’équipe et s’entraîne avec ses coéquipiers depuis deux semaines.
« Il y a de fortes chances que nous voyons Dakota en action jeudi. Cela semble aller dans la bonne direction », a déclaré l’entraîneur Rick Tocchet.
Tocchet avait ouvert la porte à l’envoi de Joshua dans la Ligue américaine de hockey pour des fins de conditionnement, mais il a fait marche arrière lundi, confirmant que son centre débuterait sa saison directement dans la LNH.
« Il avait l’air très bien sur la glace, même lors des exercices tôt ce matin, il avait de très bonnes mains autour du filet », a noté Tocchet. Je pense que c’est mieux pour moi de le jouer, même si ce n’est que 10 à 12 minutes, plutôt que de l’envoyer (à Abbotsford dans la AHL). »
Joshua a récolté 32 points (18 buts, 14 passes) avec les Canucks la saison dernière – un sommet en carrière – en 63 matchs. Il a ajouté huit points (quatre buts, quatre passes) en 13 matchs éliminatoires avant que Vancouver ne soit éliminé au deuxième tour par les Oilers d’Edmonton. Le 27 juin, il a signé une prolongation de contrat de quatre ans d’une valeur annuelle moyenne de 3,25 millions de dollars avec les Canucks.
« Il joue beaucoup de rôles différents, mais je veux gérer ses minutes », a déclaré Tocchet à propos de Joshua, qui a joué en désavantage numérique l’an dernier et sur la deuxième vague du jeu de puissance.
Dans un communiqué publié le 17 septembre, Joshua a expliqué sa situation et a exprimé sa confiance dans sa capacité à revenir à l’action à un moment donné cette saison.
