Malgré les missions Artemis en cours (qui se concluront normalement par le retour des astronautes sur la Lune), la NASA ne perd pas de vue la Planète rouge. L’agence spatiale américaine a ainsi sélectionné 7 sociétés américaines dont SpaceX, Blue Origin et Lockheed Martin, qui devront travailler sur la meilleure manière de rapatrier les échantillons de Mars vers Terre. La NASA a initialement reçu 48 soumissions de projets en avril dernier et a donc finalement choisi de privilégier 7 entreprises. Outre les trois sociétés mentionnées ci-dessus, le reste de la liste comprend Aerojet Rocketdyne, Quantum Space, Northrop Grumman et Wittinghill Aerospace.
Chacune de ces 7 entreprises recevra un joli chèque de 1,5 million de dollars pour travailler pendant 90 jours sur la solution la plus adaptée dans le cadre du projet. Retour d’échantillon sur Mars. L’objectif est principalement de récupérer sur Terre les nombreux échantillons martiens collectés par le Rover Perseverance. « Mars Sample Return sera l’une des missions les plus complexes jamais entreprises par la NASA, et il est essentiel que nous la complétions plus rapidement, avec moins de risques et à moindre coût. »a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. « Je suis ravi de voir la vision présentée par ces entreprises, centres et partenaires alors que nous recherchons des idées nouvelles, passionnantes et innovantes pour percer les grands secrets cosmiques de la planète rouge. »
Sachant que le Mars Sample Return est un projet issu d’un partenariat avec l’ESA (Agence Spatiale Européenne), il est quand même dommage qu’aucune des entreprises sélectionnées ne soit européenne.
