Le régime militaire nigérien a accusé samedi le Bénin d’avoir « kidnappé » cinq de ses ressortissants en mission dans ce pays pour contrôler le chargement du pétrole et « entend prendre toutes les mesures » pour obtenir leur libération.
Mercredi, une équipe de la compagnie pétrolière chinoise Wapco-Niger (West African Pipeline Company) « en mission officielle pour superviser les contrôles de chargement » du pétrole en provenance du Niger dans le port béninois de Sèmè Kpodji, a été « kidnappée par les autorités béninoises » et est depuis « pris en otage », indique un communiqué du régime militaire nigérien au pouvoir depuis un coup d’État du 26 juillet 2023.
“Le Niger entend prendre toutes les mesures pour obtenir la libération inconditionnelle de ses citoyens pris en otage, défendre ses droits et préserver ses intérêts vitaux”, ajoute-t-il.
Niamey accuse le président béninois Patrice Talon de multiplier « les violations des accords (sur le transport du brut nigérien) que son pays a signés en usant de subterfuges ». Il le tient « seul responsable (…) de toute atteinte à l’intégrité physique et morale de ses citoyens » détenus au Bénin.
Les relations entre les deux voisins, tendues depuis le coup d’Etat de Niamey, tournent au bras de fer depuis plusieurs mois, le point de friction étant l’ouverture de leur frontière commune et le chargement du pétrole nigérien dans les eaux béninoises au port. depuis Sèmè Kpodji via l’oléoduc géant inauguré en novembre et géré par Wapco, filiale de la compagnie pétrolière nationale chinoise CNCP.
La tension est encore montée avec l’annonce au Bénin de l’arrestation de cinq Nigériens au port de Sèmè-Kpodji qui étaient « entrés sur les lieux sans révéler leur identité ». « Au moins deux » d’entre eux sont des « agents nigérians » au service du régime de Niamey qui « se sont fait confectionner pour l’occasion de faux badges d’employés de la Wapco-Niger », selon la justice béninoise.
Le Niger affirme que les ressortissants arrêtés sont Mme Aminou Hadizatou Ibra, directrice générale adjointe de Wapco-Niger, et quatre cadres de la société. Niamey, qui après la levée des sanctions régionales imposées plusieurs mois après le coup d’Etat, avait rouvert sa frontière avec le Nigeria, refuse de rouvrir celle avec le Bénin. Seul le brut produit au Niger et transporté vers le Bénin par pipeline passe. Ce pétrole est essentiel pour les économies des deux pays et pour l’entreprise chinoise qui l’exploite.
Le Premier ministre nigérien, Ali Mahaman Lamine Zeine, accuse le Bénin d’héberger des « bases françaises » dans sa partie nord afin de « former des terroristes qui doivent venir déstabiliser notre pays ».
