Un incendie dévastateur près de Los Angeles a détruit plus de 100 maisons et forcé des milliers d’évacuations. Malgré les dégâts, les pompiers progressent grâce à la baisse du vent. Les autorités évaluent l’étendue des dégâts alors que les évacués font face à la perte de…
Un incendie d’une violence exceptionnelle a ravagé cette semaine la région au nord-ouest de Los Angeles, détruisant plus d’une centaine d’habitations et obligeant à l’évacuation de milliers de personnes. Toutefois, selon les dernières informations des autorités locales, les courageux pompiers mobilisés commencent à reprendre le contrôle de la situation, aidés par une météo devenue plus clémente.
Le « Mountain Fire » fait des ravages
Depuis mercredi, plus de 2.500 pompiers luttent sans relâche contre les flammes du « Mountain Fire » qui s’est déclaré près de la petite ville de Camarillo, une zone rurale vallonnée d’environ 30.000 habitants. La vitesse initiale de propagation de l’incendie, attisée par des rafales allant jusqu’à 130 km/h, a surpris tout le monde, y compris Linda Fefferman et son mari qui ont dû fuir précipitamment.
A peine la voiture était-elle chargée que nous apprenons qu’un arbre était tombé sur la route et bloquait notre sortie. C’était effrayant, parce que nous avions l’impression d’être piégés.
Linda Fefferman, résidente évacuée
Grâce à l’intervention d’un voisin muni d’une tronçonneuse, le couple a finalement pu s’enfuir, mais leur maison n’a pas survécu. «C’est une perte totale», a soupiré Mme Fefferman, toujours sous le choc. Selon un premier bilan, au moins 132 maisons ont été entièrement détruites et 88 autres gravement endommagées.
L’état d’urgence déclaré, des milliers de personnes évacuées
Face à l’ampleur du désastre, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, n’a pas tardé à déclarer l’état d’urgence pour faciliter la lutte contre les flammes. Pendant cette période, plusieurs milliers de personnes ont dû quitter leur domicile en urgence. Pour Robin Wallace, qui a vu sa maison d’enfance partir en fumée, le choc est immense :
Nous avons pensé que nous pourrions revenir en arrière et récupérer quelques affaires. Mais bien sûr, cela n’a pas fonctionné. Tout a disparu dans l’après-midi. C’est arrivé très vite.
Robin Wallace, victime
Les pompiers progressent grâce à la météo
Depuis vendredi, la situation semble toutefois évoluer plus favorablement. Selon les pompiers, l’intensité du feu a diminué grâce à l’affaiblissement des vents, permettant de regagner du terrain. Cependant, le « Mountain Fire », qui a déjà consumé plus de 8 300 hectares, n’est pas encore maîtrisé et menace toujours les infrastructures critiques de cette zone escarpée et difficile d’accès.
Pour la Californie, il s’agit d’un nouvel épisode d’une saison des incendies particulièrement éprouvante cette année, après deux hivers plus humides. Le réchauffement climatique, en asséchant la végétation, crée un formidable carburant pour des incendies toujours plus intenses et dévastateurs. En juillet-août, l’État a déjà subi le quatrième plus grand incendie de son histoire.
Le bilan s’annonce lourd pour les victimes
Si les pompiers semblent donc progresser face au « Mountain Fire », l’heure est déjà venue du premier bilan pour les riverains concernés. Entre les maisons réduites en cendres, les dégâts causés aux infrastructures et le traumatisme des évacuations d’urgence, les conséquences s’annoncent graves pour cette région rurale et ses quelque 30 000 âmes.
Les autorités californiennes ont promis une aide pour soutenir les sinistrés qui ont tout perdu et les aider à se remettre sur pied. Un processus qui s’annonce long et difficile, à l’image de Linda Fefferman, qui refuse pour l’instant de quitter le centre d’hébergement où elle a trouvé refuge avec son mari. « Émotionnellement, je ne suis pas prêt. Je prends les choses au jour le jour», confie-t-elle, la voix brisée par l’émotion.
Dans les prochains jours, les pompiers poursuivront la lutte pour contenir complètement l’incendie et empêcher sa propagation si les vents se renforcent. Parallèlement, l’évaluation des dégâts continuera à mesurer l’étendue exacte de la catastrophe et à organiser l’aide aux personnes touchées. Une nouvelle épreuve pour la résilience des Californiens, régulièrement confrontés aux caprices d’une nature qui ne fait plus de cadeaux.
