BUFFLE | L’été 2023 a été plein de promesses pour Michael Hage. Il se préparait pour la saison la plus importante de sa jeune carrière, sa saison de repêchage, où il était considéré comme l’un des meilleurs espoirs. Puis, par une belle journée de juillet, la trajectoire d’une année qui ne promettait que du bien a complètement basculé lorsque son père, Alain, est décédé tragiquement dans un incident de natation.
Vous ne trouverez pas d’espoir éligible au repêchage de 2024 qui ait connu autant d’adversité que Hage, un centre droitier de 6’1 et 187 lb. Son père était non seulement son plus grand partisan, mais aussi son plus sévère critique.
Né à Montréal, il vivait en Ontario depuis plusieurs années mais gardait toujours avec lui deux héritages de la métropole québécoise : le français et son amour pour le Canadien.
Le jeune Michael grandit donc en grand supporter de Sainte-Flanelle et apprend le français qu’il parle très couramment. Il essaie également de le pratiquer avec ses grands-parents, qui vivent toujours à Montréal.
« C’est grâce à mon père que je suis là. Il a toujours été dur avec moi mais je comprends maintenant que c’était parce qu’il voyait quelque chose en moi. Avec le recul, je lui suis très reconnaissant.
Fais du bien pour lui
Après la mort tragique de son père, Hage aurait très bien pu décider de faire une pause dans le hockey, pour faire son deuil auprès de sa famille.
Au lieu de cela, il a choisi le contraire. Quelques jours plus tard, il était de retour au gymnase.
« Je n’ai jamais vraiment pensé à arrêter. Jouer au hockey, c’est ce que j’aime faire, c’est ma passion et c’est ce que mon père m’a vu faire de ma vie. Il m’a tout donné pour réussir et il était hors de question que je ne joue pas. Cela m’a permis de me changer les idées. »
Mais les choses n’ont pas été faciles pour lui en début de saison avec le Chicago Steel dans la USHL, la ligue junior des États-Unis.
«C’était très difficile au début. J’ai quand même essayé de me présenter et d’aider mon équipe mais j’avais des difficultés. C’est un vide que je ne pourrai jamais combler dans ma vie et à un moment donné, j’ai décidé de l’utiliser comme motivation. J’ai essayé de jouer pour lui tous les soirs pour le rendre fier.
Il a ensuite pris son envol et a été l’un des meilleurs joueurs de la USHL en fin de saison. Il termine finalement avec 75 points en 54 matchs, soit quatrième du circuit, confirmant ainsi son statut de possible choix de première ronde au prochain repêchage.
“Je suis vraiment fier de moi”, a-t-il assuré avec humilité. Cette saison m’a vraiment permis d’aborder l’adversité différemment. J’ai appris à arrêter de me laisser influencer par les petites choses. Avant, je pouvais me laisser distraire par certaines choses mais je me rends compte qu’il y a tellement plus dans la vie et qu’il y a des choses bien pires que les problèmes au hockey. J’ai essayé de profiter de cette saison et c’est quand je m’amuse que je suis à mon meilleur.
Bons souvenirs
Petit à petit, la douleur de son départ se transforme en gratitude pour les moments passés avec son père.
Et tout revient au hockey.
Parmi ceux-ci : le parcours du club chéri d’Alain Hage, le Canadien, jusqu’à la finale de la Coupe Stanley en 2021.
« Mon père, mon frère et moi étions tellement excités. Ce sont des souvenirs que je n’oublierai jamais.
