Rudy Gobert croit beaucoup en son duo avec Victor Wembanyama • Basket USA – .

Quatre fois joueur défensif de l’année NBA, Rudy Gobert s’apprête à disputer sa neuvième campagne avec les Bleus, et ses troisièmes Jeux Olympiques. Mais cette année sera forcément particulière car, non seulement il y aura une échéance olympique, à domicile qui plus est, mais aussi l’arrivée en grande pompe de la nouvelle superstar du basket français, Victor Wembanyama.

Il y a quelques années, le jeune prodige se testait face à Rudy Gobert et Vincent Poirier lors de quelques entraînements. Désormais, il fait pleinement partie du projet sportif. Le pivot des Wolves fait le point sur cette association qui fait saliver plus d’un fan français…

Rudy, qu’est-ce que cela vous inspire de pouvoir enfin jouer des matchs officiels avec Victor Wembanyama dans la raquette à vos côtés ?

Je pense que Victor est déjà l’un des meilleurs défenseurs du monde. Il peut déjà faire des choses que personne d’autre au monde ne peut faire. Et évidemment, ajouté à ce que je peux déjà apporter dans le jeu, plus la mentalité qu’on a en équipe, ça peut être très fort.

On parle beaucoup de l’importance de la défense, pensez-vous aussi que cela doit être l’identité de cette équipe si elle veut aller loin ?

En tant qu’équipe, il est important de savoir quelles sont nos forces, quelle est notre identité, qu’il pleuve, qu’il vente ou qu’il neige. Quand on regarde notre effectif, on voit qu’il faut avoir une identité défensive. On a aussi beaucoup de talent pour mettre le ballon dans le panier, mais on sait que c’est sur la défense qu’il faut compter.

Plus concrètement, qu’est-ce que votre nouvelle association avec Victor va changer à l’intérieur ?

L’objectif est qu’on puisse défendre, voire étouffer, toutes les équipes. Avec Victor, ça nous donne encore plus d’options en défense. Bien sûr, ça permet aux entraîneurs d’être plus créatifs. On pourra peut-être défendre davantage à l’extérieur sachant qu’on a ce nouveau rempart derrière moi. [à l’intérieur] et vice-versa. Cela peut mettre un peu plus de pression sur les acteurs extérieurs, sachant que nous n’avons plus une mais deux polices d’assurance.

Peut-on dire que cela vous a aidé de pouvoir jouer cette année avec Karl-Anthony Towns ou Naz Reid, deux autres grands joueurs, avec Minnesota ?

Bien sûr. Mais de manière générale, tout au long de ma carrière, j’ai toujours essayé de m’adapter aux joueurs avec qui je joue, de connaître leurs points forts pour qu’on puisse être le plus dominant possible. Jouer avec des gars comme Karl, mais aussi Kyle Anderson, Boris Diaw dans le passé, Derrick Favors à Utah. J’ai toujours voulu m’adapter aux joueurs qui m’entouraient. Avec Victor, nous aurons des possibilités presque illimitées. Nous allons pouvoir prendre beaucoup de plaisir et essayer beaucoup de choses. J’aime l’approche de Vincent car il veut être créatif et cela va nous permettre de nous amuser aussi.

« S’il y a de l’ego, nous ne pourrons pas réaliser notre potentiel »

Il y a du sang neuf qui arrive dans l’équipe, que pensez-vous de cette nouvelle équipe ?

Nous avons un mélange de générations, avec des joueurs pour qui ce sera leur première campagne et d’autres qui en ont déjà vu de toutes les couleurs. Il est important que chacun soit bien conscient de son rôle et surtout que chacun soit conscient de notre identité collective. Tout le monde se donne simplement à l’équipe. Et cela commencera par les entraînements. C’est à nous, les dirigeants de l’équipe, de faire passer ce message aussi.

Comment ça marche en pratique ?

C’est beaucoup de communication, entre les joueurs mais aussi avec le staff. Ils ont fait un excellent travail à cet égard en organisant des réunions avec chacun des joueurs afin que chacun sache ce qui les attend et quel sera leur rôle. Qu’il n’y ait pas d’ego. Parce que s’il y a de l’ego, nous ne pourrons pas réaliser notre potentiel.

Quelles sont vos attentes pour cette phase de préparation, après celle de l’année dernière (très réussie) qui s’est finalement révélée assez décevante ?

Il y a toujours des choses à surveiller [en prépa]. Il y aura des erreurs, c’est normal. Mais ce qui est important, c’est que nous trouvions les moyens d’être le plus efficaces possible, et qui mettent nos adversaires en difficulté. Même si un mois est court, nous pourrons expérimenter. Certains seront des échecs, d’autres des succès. Petit à petit, nous trouverons les actions où nous sommes à l’aise. C’est de l’alchimie en fin de compte.

Quelles leçons tirez-vous personnellement de l’échec de la dernière Coupe du Monde ?

L’année dernière, il y a eu plusieurs choses. La première, c’est qu’on n’avait pas vraiment d’identité. On voulait être une équipe offensive alors qu’on devrait plutôt être une équipe défensive. Ce n’était pas clair pour tout le monde. Nos rôles n’étaient pas assez bien définis. C’était aussi un peu flou dans le leadership. Il y a eu beaucoup de choses. Il y a eu aussi un petit excès de confiance avec nos bons résultats des années précédentes, on pensait pouvoir aller en quart de finale parce que c’est ce qu’on avait fait avant. C’est une déception dont on avait peut-être besoin aussi, parce qu’on n’aurait pas eu la même mentalité pour cette année. Ça a un peu bousculé tout le monde, individuellement. L’approche a été différente toute l’année après ça.

Finalement, quelle a été votre réaction en voyant Tidjane Salaün drafté en NBA, vous qui l’avez suivi à la Cholet Basket Academy ?

C’est une fierté incroyable de revoir un jeune que j’ai vu grandir et se développer à l’académie [de Cholet] drafté en 6ème position en NBA. Il travaille très dur, il sait où il veut aller, il a une super mentalité. Il est très bien entouré. C’est un plaisir que l’équipe de Cholet soit toujours l’une des meilleures de France.

Commentaires recueillis à l’INSEP

Comment lire les statistiques ? GM = Parties jouées ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs effectués / Tirs tentés ; 3 points = 3 points / 3 points tentés ; LF = Lancers francs effectués / Lancers francs tentés ; Désactivé = Rebond offensif ; Def = Rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = Aides ; ETP : fautes personnelles ; Int = Vole ; Bp = Balles lâches ; Ct : Blocs ; Points = Points.