Le vaisseau spatial Vaisseau spatialdestiné aux voyages vers la Lune et Mars, a réussi pour la première fois à atterrir jeudi dans l’océan Indien, a déclaré SpaceX à l’issue d’un vol d’essai d’environ une heure, qui représente une étape cruciale pour l’entreprise entreprise après la fin des trois tests précédents. dans les explosions.
Cependant, lors de la retransmission en direct du vol, on a pu voir le navire perdre des morceaux, peu avant de terminer sa route comme prévu en mer.
Elon Musk, le patron de SpaceX, a félicité les équipes de l’entreprise pour « cet exploit épique ».
Il a reconnu sur Vaisseau spatial avait notamment perdu « de nombreuses tuiles » du bouclier thermique du navire et qu’une aileron avait été « endommagée ». Mais malgré cela, » Vaisseau spatial réussi à atterrir en douceur dans l’océan ! », s’est-il réjoui.
Le décollage de ce quatrième vol d’essai de Vaisseau spatial a eu lieu à 7h50 à la base stellaire de SpaceX à Boca Chica, dans l’extrême sud du Texas (12h50 GMT).
L’un des principaux objectifs du vol était de parvenir à un retour dans l’atmosphère terrestre plus contrôlé que lors des trois tests précédents, qui se sont soldés par des explosions.
Vaisseau spatial doit notamment être utilisé à terme pour transporter les astronautes de la NASA vers la Lune, pour la première fois depuis 1972. L’agence spatiale américaine suit donc de près son développement.
« Félicitations à SpaceX pour ce vol d’essai de Vaisseau spatial réussi », a immédiatement réagi jeudi Bill Nelson, le patron de la NASA. « Nous avons fait un pas de plus vers le retour de l’humanité sur la Lune. »
« Un dur à cuire ! » »
La fusée est composée de deux étages : l’étage de propulsion Super Heavy et, au-dessus, le vaisseau spatial Vaisseau spatial, qui par extension donne son nom à la fusée entière. Il mesure au total 120 mètres de haut.
Quelques minutes après le décollage, Super Heavy s’est détaché du vaisseau et a entamé son retour sur Terre. Pour la première fois, il a ensuite atterri avec succès dans le golfe du Mexique, a annoncé SpaceX.
Le vaisseau a continué son voyage jusqu’à atteindre l’espace. Au bout d’une heure environ, il est rentré à son tour dans l’atmosphère terrestre, à environ 25 000 km/h. Cette vitesse provoque des frottements qui peuvent faire monter la température jusqu’à environ 1 400°C.°C, selon SpaceX.
Les images diffusées en direct par les caméras fixées au navire montraient une couche de plasma formée autour de lui.
“Nous pouvons voir des parties du véhicule s’envoler”, a déclaré l’un des commentateurs de SpaceX lors de la vidéo en direct, peu avant l’atterrissage.
«C’est un dur à cuire!» », a écrit la numéro 2 de SpaceX, Gwynne Shotwell, à propos du vaisseau. « A bientôt pour le prochain vol ! » »
SpaceX ne prévoit pas de récupérer ou de réutiliser les exemplaires du vaisseau et du Super Heavy utilisés lors de ce test.
Futur lunaire
Le développement de Vaisseau spatial est mené avec vigueur par SpaceX en lançant rapidement des prototypes sans cargo, afin de corriger au plus vite les problèmes rencontrés en vol.
Le premier vol d’essai a été réalisé en avril 2023.
Lors de son dernier vol il y a moins de trois mois, le vaisseau spatial avait déjà largement dépassé les limites de l’espace, mais son signal a été perdu 49 minutes après le décollage, alors qu’il revenait sur Terre, indiquant qu’il s’était désintégré.
La cause a été identifiée comme une perte de contrôle de son orientation en vol en raison de valves obstruées, a expliqué SpaceX. Plusieurs « améliorations » du véhicule ont été ajoutées depuis.
Outre sa taille démesurée, la grande innovation de cette fusée est qu’elle doit à terme être entièrement réutilisable.
La NASA compte notamment sur Starship pour sa mission Artemis 3, prévue pour 2026 : une version modifiée du véhicule doit alors servir d’atterrisseur lunaire à ses astronautes.
Elon Musk veut en faire l’instrument principal pour atteindre son objectif ultime : l’établissement d’une colonie autonome sur Mars, afin de faire de l’humanité une espèce multiplanétaire.
Entre-temps, le milliardaire japonais Yusaku Maezawa devait embarquer pour un voyage autour de la Lune (sans y atterrir), une mission annoncée en grande pompe en 2018 et appelée ChèreLune.
Mais la semaine dernière, M. Maezawa a déclaré que le projet était annulé : « Il n’y a aucune perspective claire quant au moment où nous pourrons décoller », a-t-il écrit.
