Elle est depuis longtemps une légende. Et beaucoup ne croyaient pas qu’on puisse un jour imaginer qu’un roi dirigerait les États-Unis. Jusqu’à la découverte, au cours du XXe siècle, d’une lettre signée du prince Henri de Prusse rejetant ce trône.
Il était prouvé que dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, les nouveaux États-Unis d’Amérique – nés des 13 anciennes colonies britanniques – cherchaient un monarque parmi les familles royales européennes. Un épisode peu connu de l’histoire américaine, que « Time » rappelait en 2018.
Les médias ont rapporté que les années qui ont suivi la victoire des insurgés américains sur les Britanniques à la bataille de Yorktown en 1781, qui a marqué la fin de la guerre d’indépendance, « étaient à la limite de l’anarchie, selon les mots du général George Washington ».
Le projet d’une monarchie constitutionnelle sur le modèle de celle du Royaume-Uni
« Selon les articles de la Confédération, le faible Congrès continental était si dysfonctionnel qu’il a failli perdre lui-même la guerre. Le chaos au niveau des dirigeants était trop grand et il s’est transformé en crise lorsque les anciens combattants – non payés parce que le gouvernement n’avait pas d’argent à leur donner – se sont rebellés sous la direction de Daniel Shays », dit-on.
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Face à cette situation, ces nouveaux dirigeants souhaitent renforcer le pouvoir exécutif. Et puis ils ont pensé que, pour atteindre cet objectif, la solution était de mettre un roi à la tête du pays, comme cela s’est produit dans de nombreux États européens. Leur idée était d’opter pour une « monarchie constitutionnelle calquée sur le même système anglais que les colonies s’étaient désespérément battues pour renverser », a noté Time.
Un des frères du roi de Prusse l’a demandé
Par ailleurs, en 1786, le président du Congrès continental, Nathaniel Gorham, prend sa meilleure plume pour écrire au prince qui semble le plus apte à régner outre-Atlantique. Et ce n’était autre qu’Henri de Prusse, treizième fils et sixième fils de l’ancien roi Frédéric-Guillaume Ier et frère du roi Frédéric II, à l’origine de la superbe résidence d’été de Sanssouci, à la périphérie de Berlin.
Portrait du prince Henri de Prusse, 1760-1770 (Musée national en plein air du palais de Gatchina, Saint-Pétersbourg)
© Leemage tramite AFP
Time a noté que, nommé colonel à l’âge de 14 ans, le prince Henry s’était révélé « être un commandant très talentueux et un leader éclairé comme son frère aîné, un érudit gentleman intéressé par l’art et les idées ». Il a ajouté que les Américains « avaient une opinion positive de la Prusse en général et d’Henri en particulier ».
Un destin royal qu’Henri de Prusse a effectivement rejeté
Bien que cette lettre n’ait jamais été retrouvée, la réponse donnée par le destinataire a traversé les siècles, conservée dans ses papiers. Et cela démontrait bien qu’Henri de Prusse, alors âgé de 60 ans, avait bien été sollicité et avait rejeté ce destin royal qui lui avait été offert.
Le magazine américain précise que, selon le sénateur new-yorkais Rufus King qui en parlera plus tard, le prince aurait déclaré à Freidrich von Steuben – un soldat prussien qui avait combattu pendant la guerre d’indépendance aux côtés de George Washington – que les Américains avaient démontré tant de choses. détermination envers leur ancien roi britannique – en l’occurrence George III – qu’ils ne se soumettraient pas facilement à un nouveau. De quoi lui faire renoncer à cette expérience.
La Constitution des États-Unis d’Amérique, signée en 1787
© Leemage tramite AFP
Face à ce rejet, les Pères fondateurs des États-Unis n’ont pas cherché un autre candidat au trône. Et il opte pour un régime politique différent, comme le prévoit la Constitution du 17 septembre 1787 qui crée un État fédéral dirigé par un président.
