Projet de collaboration entre Lockheed Martin et la NASA, l’avion supersonique X-59 devrait effectuer son premier vol au début de l’année prochaine. Il a franchi une étape notable début novembre en démarrant le moteur pour la première fois.
Il ne vole pas encore, mais son moteur a enfin pu rugir. Dans la journée du 6 novembre, l’agence spatiale américaine a donné des nouvelles du X-59, le projet d’avion supersonique qui devrait effectuer son premier vol très prochainement. Et pour la première fois, l’avion expérimental a réussi à activer le moteur.
Une étape satisfaisante pour l’équipe, même si conditionnée par de mauvaises nouvelles. L’horaire du vol inaugural, une fois de plus, ne sera pas respecté. On a récemment parlé d’essais aériens en 2024. Cela n’arrivera pas. La mise à jour de l’agenda de la NASA parle désormais d’une tentative au début de l’année prochaine, sans plus de détails.
Cela n’a pas d’importance : au moins une nouvelle phase pourrait être franchie. La campagne d’éclairage a débuté le 30 octobre, permettant au personnel » vérifier que les systèmes de l’avion fonctionnent correctement lorsqu’ils sont propulsés par son propre moteur « . Auparavant, le X-59 devait s’appuyer sur des sources d’alimentation externes.
Projet ancien (datant du milieu des années 2010), le X-59 ne brille pas particulièrement par ses performances aériennes. S’il est capable de franchir le mur du son et de devenir supersonique, il devra fonctionner à Mach 1,4 (environ 1 728 km/h). Sa vitesse de pointe ne va pas beaucoup plus haut. Un avion de combat comme le Rafale peut atteindre Mach 1,8.
Il franchit discrètement le mur du son
La particularité du X-59 est cependant ailleurs : il doit franchir le mur du son sans produire le bruit caractéristique, grâce à une conception de fuselage vraiment inhabituelle. L’avion est très long, avec un nez extrêmement fin, donnant l’impression d’une pointe métallique perçant l’air. Une aiguille qui transperce le ciel.
Il serait exagéré de dire que le X-59 ne produira aucun son. L’idée est avant tout de le rendre silencieux et inaudible pour les personnes sur le terrain. Dans les descriptions précédentes, le volume du son attendu était décrit comme un son « sourd » et « discret », semblable à celui d’une portière de voiture claquée (normalement).
Une fois prêt, le Ces tests examineront comment le bruit du passage supersonique est perçu depuis le sol.
