« Six voitures banalisées sont tombées et ont heurté le véhicule de mes parents. » À l’autre bout du fil, Zhala Bayramova décrit en détail l’arrestation. Sa voix ne tremble pas. « Une vingtaine d’hommes, en civil et sans insigne, ont violemment empoigné mon père et ma mère. Et tous deux ont été traînés dans deux véhicules différents. » La scène remonte au 23 juillet 2023. Ce jour-là, le docteur en économie Gubad Ibadoghlu a été placé en détention par les autorités azerbaïdjanaises. Le début d’un long calvaire pour ce militant anti-corruption, devenu la bête noire de l’industrie pétrolière et gazière du pays.
Incarcéré pendant 274 jours en attendant un jugement, le militant a vu son état de santé se dégrader fortement au fil des mois. Le 22 avril 2024, craignant que la situation ne s’aggrave encore, le parquet décide de le placer en résidence surveillée. Quelques jours avant l’ouverture du FLIC Le 29 décembre à Bakou, l’homme reste privé de libertés, confiné dans son appartement.
Convaincus que les conversations téléphoniques de leur père sont mises sur écoute, sa fille, Zhala Bayramova, et son fils, Ibad Bayramov, ont accepté de témoigner en sa faveur. Reporterre. Vivant en exil, en Suède et en Hongrie, tous deux dénoncent une stratégie consistant à museler les voix dissidentes à l’approche du grand rassemblement climatique. S’appuyant sur ses travaux universitaires, le Dr.r Ibadoghlu a pris le risque de jouer les trouble-fêtes et de braquer les projecteurs sur son domaine d’expertise : comment le pétrole et le gaz ont alimenté l’autoritarisme de cet État post-soviétique.
« Il savait qu’il était la cible du gouvernement, alors nous avons fui »
La répression contre la société civile en Azerbaïdjan s’est intensifiée à la mi-2012, à l’approche de l’élection présidentielle. Le président Ilham Aliyev, désormais à la tête du pays depuis 21 ans, souhaitait éteindre les prémices d’un soulèvement populaire. Ceci, au lendemain du Printemps arabe, qui a entraîné la chute de plusieurs chefs d’État et dictateurs.
En 2014, les autorités ont ouvert une première enquête pénale contre un « groupe de réflexion » dirigé par D.r Ibadoghlu, sur la transparence des finances publiques de l’Azerbaïdjan. « Les menaces se multiplienttémoigne sa fille de 26 ans, avocate spécialisée dans les droits de l’homme. Mon père savait qu’il était la cible du gouvernement, alors nous avons fui. » D’abord aux États-Unis : à Chapel Hill, en Caroline du Nord, à Princeton, dans le New Jersey, ou encore à la Rutgers University, à deux pas de New York.
Officiellement licencié de la faculté de Bakou en 2019 en raison de son activisme trop affirmé, Gubad Ibadoghlu a d’abord enseigné à Varsovie et Budapest et donné des conférences à Oxford. Depuis 2021, Gubad Ibadoghlu était chercheur à la London School of Economics, illustre université britannique qui compte parmi ses anciens élèves quelque 19 prix Nobel et 52 chefs d’État. Ceci à seulement 53 ans.
À l’été 2023, les dirigeants d’un ONG placé sous la direction de l’Etat a informé l’universitaire de l’abandon des poursuites à son encontre. Tout le monde lui a assuré qu’il pouvait rentrer au pays sans crainte. Des garanties également formulées par le gouvernement dans ses échanges avec le Conseil de l’Europe, précise Reporterre son fils de 24 ans, Ibad Bayramov : « Il est donc venu au chevet de sa mère – ma grand-mère – souffrant de graves problèmes de santé et ne pouvant plus marcher. Il a toujours entretenu des liens étroits avec elle, son père étant décédé alors qu’il avait 14 ans. »
« S’il te plaît, laisse-nous partir »
Malgré ces promesses, le 23 juillet 2023, quelques jours seulement après son retour à Bakou, Dr Ibadoghlu a été arrêté. « Ma mère, Irada, n’a pas compris ce qui se passait lorsque les policiers en civil sont intervenus. »dit Zhala Bayramova. Plongé dans le récit de cette journée, l’avocat décrit les cris d’Irada, convaincue d’être victime de trafiquants sexuels ou d’êtres humains : « Je suis trop vieux pour ce travail. Les organes de mon mari ne fonctionnent plus. S’il te plaît, laisse-nous partir »aurait-elle dit à ceux qui les arrêtaient.
Conduite dans l’unité de lutte contre la criminalité organisée, dirigée par le ministère de l’Intérieur, Irada Bayramova a été libérée 7 heures plus tard. Des bleus parsemaient ses jambes, son cou et ses épaules. Aujourd’hui encore, son nerf vestibulaire – utile au maintien de l’équilibre et à la coordination de son regard – est dysfonctionnel, déplorent ses enfants. « Elle a été hospitalisée à plusieurs reprises et le traumatisme psychologique continue de la hanter. »ajoute son fils.
Selon lui, les autorités azerbaïdjanaises voulaient envoyer un message à la société civile : terroriser quiconque serait tenté de s’opposer au gouvernement. Le 19 août 2023, la chambre d’Emin, le troisième enfant de Gubad Ibadoghlu, a été saccagée : « Les pseudo-cambrioleurs n’ont ciblé que sa chambre, pas celles de ses colocatairesdécrit par Ibad Bayramov. Aucun objet de valeur n’a été volé, seulement des documents et des relevés bancaires. » Sûrement une stratégie visant à intimider, aussi, les proches de l’universitaire qui ont bouleversé les plus hauts cadres de l’Etat, suggère-t-il.
De son côté, Gubad Ibadoghlu, véritable cible de l’opération, a été transféré dans son ancien appartement. Là, à la suite d’une perquisition, la police a déclaré avoir saisi 40 000 $ en espèces. Une méthode de compromis héritée de l’ère soviétique, dénonce le fils du militant. Son père n’ayant pas mis les pieds dans ce logement depuis 9 ans, il est persuadé que l’argent y a été placé par les policiers eux-mêmes : « Quatre mois plus tard, dans une autre affaire, les autorités ont déclaré avoir perquisitionné les locaux du journal indépendant pour 40 000 dollars. Abzas Media, se moque-t-il. Ils n’ont même pas pris la peine de modifier le montant pour paraître moins suspect. »
« La lumière de sa cellule restait allumée en permanence. »
Dans le communiqué officiel du ministère azerbaïdjanais de l’Intérieur, publié le même jour, le docteur en économie a été accusé d’avoir fabriqué ou vendu de la fausse monnaie ou des devises étrangères. Une autre accusation portée contre lui concerne la diffusion de documents religieux extrémistes. Gubad Ibadoghlu étant décrit comme un partisan de Fethullah Gülen, un imam turc dont le mouvement est qualifié d’organisation terroriste par Recep Tayyip Erdogan, le président turc. « Fausses accusations pour lesquelles mon père risque 17 ans de prison »dit Ibad Bayramov.
La raison de cette incarcération était tout autre : bâillonner celui dont le travail portait atteinte aux intérêts commerciaux et financiers de l’État. En mai 2023, dans le magazine Ressources politiquesle Dr Ibadoghlu a démontré comment le pétrole entrave la démocratie dans les pays extractivistes post-soviétiques. Il a également souligné l’hypocrisie de l’Union européenne, qui a signé en juillet 2022 un protocole d’accord pétrolier et gazier avec l’Azerbaïdjan pour s’émanciper de la Russie de Vladimir Poutine. Ou comment « abandonner un pays autoritaire pour coopérer avec un autre »il a plaisanté.
Au-delà de l’économiste, Gubad Ibadoghlu est aussi père « dévoué »au « moralité sans faille ». Pour avoir critiqué l’offensive de l’armée azerbaïdjanaise dans les territoires arméniens du Haut-Karabakh, sa fille, Zhala Bayramova a été victime d’une vague de menaces de mort : « [Mon père] aurait pu adopter une posture nationaliste pour s’assurer de nombreux soutiens politiques. Au lieu de cela, il a publié un long message sur Facebook appelant tous mes harceleurs à se taire. » Elle se souvient de son soulagement en le voyant arriver chez elle à Lund, en Suède : « Il a pris le premier avion pour m’accompagner pour porter plainte. Ensuite, il a acheté des caméras et les a installées autour de ma porte. »
Selon le témoignage de son fils, Gubad Ibadoghlu n’a eu aucun accès à des vêtements ni à des médicaments pendant les sept premiers jours de sa détention. Il a été privé d’eau potable pendant un mois. Les visites lui ont été refusées, ainsi que les appels téléphoniques. « Et la lumière de sa cellule restait allumée en permanence, jour et nuit, pour l’épuiser psychologiquement. »enrager Ibad Bayramov.
« L’État le tient en otage »
Dans une résolution d’urgence, adoptée le 25 avril 2024, le Parlement européen a reconnu que l’état de santé du détenu s’était dégradé. « considérablement détérioré (…) à la suite de la torture, des conditions de détention inhumaines et du refus de soins médicaux adéquats, mettant sa vie en danger ». Une position soutenue deux mois plus tard par un cardiologue américain, dans une lettre adressée à la Cour européenne des droits de l’homme : elle exigeait une intervention d’urgence face au risque élevé de crise cardiaque de la victime.
Face à cette pression internationale croissante, la détention provisoire de l’universitaire a pris fin après 274 jours derrière les barreaux. Le militant souffre d’une perte partielle de la vision, d’une polyneuropathie diabétique, de dépôts dans la vésicule biliaire et de nodules dans la glande thyroïde. Son procès a été suspendu sine die. Cependant, il reste aujourd’hui toujours assigné à résidence et n’est pas autorisé à quitter le territoire pour recevoir les soins nécessaires : « L’État le tient en otage »dit son fils de 24 ans.
Alors que le COP29 Commence lundi 11 novembre, le sort du militant – déjà censé occuper un nouveau poste d’enseignant à la Royal Polytechnic de Dresde, en Allemagne – reste incertain. Amnesty International appelle les dirigeants des États membres àLUI d’exiger sa libération immédiate et inconditionnelle lors de leurs négociations. Une demande déjà formulée par l’Union européenne en septembre 2023. En vain. « En octobre 2024, l’Azerbaïdjan comptait 319 prisonniers politiquesdisent ses enfants. Toutefois, nous n’avons pas peur d’élever la voix. Nous croyons fermement que nous finirons par obtenir la libération de notre père. »
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