Mardi 4 juin 2024, dans un communiqué, la NASA annonce une mauvaise nouvelle concernant le télescope spatial Hubble.
En effet, après 34 ans passés à capturer le ciel et à nous montrer les merveilles de l’Univers, Hubble vieillit. Et récemment, le télescope spatial a rencontré un problème avec l’un de ses trois gyroscopes qui fonctionnait encore sur les six présents dans l’appareil.
Cela a notamment conduit le télescope à passer en mode sans échec depuis le 24 mai 2024.
L’agence spatiale américaine a donc décidé de faire basculer le mythique télescope spatial dans un mode où il n’utiliserait qu’un seul gyroscope sur les deux encore en bonne santé.
Qu’est-ce qu’un gyroscope et à quoi sert-il ?
Issu étymologiquement du grec, le mot « gyroscope » se traduit par « qui observe la rotation ».
Dans le cas de Hubble, selon la NASA, ils sont habitués à «déterminer le mouvement et la vitesse du télescope le long de ses trois axes : est-ce qu’il s’incline vers le haut ou vers le bas, est-ce qu’il lacet vers la gauche ou la droite, est-ce qu’il se retourne – même ?»
C’est grâce aux données de ces appareils qu’il est possible de pointer avec précision, et relativement rapidement, différents objets dans le ciel, mais aussi de stabiliser le télescope lorsqu’il observe.
C’est donc l’un de ses appareils de mesure, dont la vitesse de rotation est de 19 000 tours/minute, qui n’a cessé d’envoyer, ces six derniers mois, des données erronées concernant Hubble et a été annoncé comme irréparable par la NASA.
Hubble vieillit mais « ne s’essouffle pas » rassure la NASA
Hubble fonctionnera donc uniquement grâce aux mesures d’un seul gyroscope. Même si cela rendra évidemment son utilisation moins efficace, il sera toujours possible d’utiliser le télescope spatial pour observer le ciel.
D’autant que la différence de performances entre un et deux gyroscopes est plutôt négligeable selon les responsables de la NASA. Alors autant n’en utiliser qu’un et garder le dernier en réserve, au cas où.
À partir de la mi-juin, le mode sans échec du télescope sera supprimé au profit d’un télescope utilisant un seul gyroscope.
Dans des propos rapportés par Space, Patrick Crouse, le chef de projet de la mission Hubble au Goddard Space Flight Center de la NASA, explique :
“Nous avons mis à jour nos cotes de fiabilité des gyroscopes, en supposant que ce gyroscope ne nous est plus utile, et nous arrivons quand même à la conclusion qu’il y a une probabilité supérieure à 70 % de faire fonctionner au moins un gyroscope jusqu’en 2035. Nous n’en avons donc pas Je ne pense pas que Hubble soit à bout de souffle.»
Le télescope spatial devrait donc encore fonctionner pendant les dix prochaines années. Bien sûr, ce ne sera pas aussi rapide qu’avant, mais cela continuera à nous fournir d’incroyables observations de l’Univers.
Hubble, dont la fin est prévue au milieu des années 2030 ?
Lancé en 1990, le télescope spatial Hubble est en service depuis maintenant 34 ans.
S’il est plus proche de la désorbitation que du début de sa carrière, il devrait encore compter une dizaine d’années d’utilisation en orbite autour de la Terre.
Vers 2035, l’emblématique télescope spatial qui nous a offert un nouveau regard sur les merveilles de l’Univers, devrait terminer son voyage sur Terre ou juste avant dans l’atmosphère terrestre et partir en fumée.
Après cela, son remplaçant officiel, capable d’observer dans les mêmes longueurs d’onde, ce que ne fait pas le télescope spatial James Webb, sera donc lancé entre 2035 et 2040 et devrait remplir sa mission au moins aussi longtemps que le Hubble rempli. Sinon plus.
Source : Espace / NASA
