On continue les bilans de la saison 2023-24, avec une visite en Arizona aujourd’hui. Les Suns figuraient parmi les favoris pour le titre NBA sous la houlette de leur nouveau trio Devin Booker – Kevin Durant – Bradley Beal. Résultat ? La campagne Cactus s’est transformée en un véritable fiasco.
Ce que TrashTalk a annoncé
Une saison régulière avec 50 victoires voire un peu plus, podium occidental, ce qui fait qu’on a vu des Suns assez haut dans la hiérarchie de leur conférence. En même temps, quand on a un trio offensif composé de Booker, KD et Beal, avec des acteurs qui ne sont pas mauvais à côté, il y a de quoi avoir de sérieuses ambitions. Bien sûr on imaginait Phoenix lâcher quelques matchs réguliers pour mieux se concentrer sur les Playoffs et surtout la santé du groupe, mais en aucun monde on n’imaginait les Suns gagner… zéro victoire en séries éliminatoires.
Que s’est-il vraiment passé
Car oui, c’est bien ce qui s’est passé : les Phoenix Suns n’ont pas gagné un seul match de Playoffs cette saison.
Après s’être battus jusqu’au bout pour s’assurer une place dans le Top 6 de l’Ouest (49 victoires), Devin Booker et ses amis ont été humiliés par les Minnesota Timberwolves au premier tour des Playoffs. Un score de 4-0 qui rythme une saison durant laquelle les Suns n’ont jamais vraiment été un candidat sérieux au titre NBA. Le talent, c’est bien beau, mais ce n’est pas grand chose sans structure, sans continuité, sans une équipe vraiment solide des deux côtés du terrain.
Il aura fallu attendre 24 matchs pour voir les Suns enfin évoluer avec leur Big Three Durant – Booker – Beal, la faute à diverses blessures parmi ces deux derniers. Pas idéal pour bien démarrer la saison. Et quand la saison ne démarre pas bien, il devient vite compliqué de trouver un bon rythme de croisière. On a vécu des montagnes russes à Phoenix cette année : 7-8 victoires d’affilée pendant deux semaines, puis 4 défaites en 5 matchs la semaine suivante. Un jour il s’impose à Denver sur le parquet du champion en titre, le lendemain il s’effondre à San Antonio. Autant de signes d’une équipe friable malgré un talent certain. Si friable qu’ils étaient la pire équipe NBA cette saison au quatrième quart-temps.
Malgré les exploits de Kevin Durant, auteur d’une saison calibre MVP avec 75 matchs joués (!), malgré les explosions offensives de Devin Booker, et la bonne volonté de Bradley Beal de jouer le rôle de numéro 3, les Suns ne se sont pas contentés Je ne percerai pas. L’absence d’un véritable leader était évidente, tandis que le banc montrait des limites majeures. Mais pire encore, la frustration s’est installée. Notamment auprès de KD qui n’était pas satisfait de son rôle offensif. Si Frank Vogel a tenté de construire quelque chose de cohérent sur le plan défensif, le coach a peu à peu perdu son vestiaire. Et les mouvements intéressants effectués lors de la date limite des échanges (arrivée de Royce O’Neale et Thaddeus Young) n’ont pas eu l’effet escompté.
C’est ainsi que vous vous retrouvez fin avril, dans un premier tour de Playoffs face à une équipe de Wolves qui avait du mordant et qui était bien décidée à vous causer des ennuis. Dominés physiquement, hyper prévisibles en attaque malgré leur Big Three, et surclassés collectivement par Minnesota, les Suns ont tout simplement été éclipsés. Et à ce jour, nous n’avons toujours pas réussi à trouver un véritable leader à Phoenix.
La saison des Suns en quelques articles
L’image de la saison
Anthony Edwards et les Wolves ont éliminé les Suns au premier tour des Playoffs. Kevin Durant ne pouvait rien faire.
Pourquoi nous pouvons sourire
« Sourire », le mot est peut-être un peu fort après un tel échec. Parlons plutôt d’espoir. Quand on a Kevin Durant, Devin Booker et dans une moindre mesure Bradley Beal, il y a de l’espoir. Les deux premiers comptent toujours parmi les meilleurs attaquants de la planète, tandis que le troisième est un ancien All-Star. Il y a du talent à Phoenix, il y a un trio qui peut faire des dégâts, et il ne faut pas l’oublier malgré le fiasco de cette saison.
Une autre raison d’être optimiste est que Mike Budenholzer vient d’arriver. Si l’ancien coach Frank Vogel est loin d’être le seul responsable de l’échec de Phoenix cette saison, l’arrivée de Bud devrait permettre aux Suns d’exploiter bien mieux leur potentiel offensif. Budenholzer a été nommé entraîneur de l’année à deux reprises, a remporté un titre NBA pour les Bucks et est réputé pour sa capacité à établir de bonnes bases offensives.
Enfin, mention également pour Grayson Allen, auteur de sa meilleure saison en carrière à Phoenix et meilleur shooteur à 3 points de toute la NBA cette saison (46% de loin). Le sniper – blessé en Playoffs – a été prolongé par les Suns en avril dernier et devrait continuer à profiter aux côtés du Big Three.
Pourquoi nous pouvons être en colère
Il est tout à fait légitime d’être en colère après un printemps aussi moche. C’est encore plus vrai lorsque votre équipe de base a perdu presque toute sa flexibilité en lançant des choix au repêchage dans des transactions à succès et en dépensant énormément.
Avec plus de 200 millions de dollars de masse salariale en 2024-25, les Suns auront une toute petite marge pour recruter, eux qui se retrouvent au-dessus du nouveau « second tablier » qui pénalise fortement les équipes les plus dépensières de NBA. Ils n’ont également que deux choix de première ronde sous la main, dont le choix n°22 du repêchage de 2024. On rappelle également que Bradley Beal – comme troisième option – pèsera au moins 50 millions de dollars jusqu’en 2027, et qu’il dispose également d’une clause de non-échange.
Tout ça pour dire que les Suns sont globalement coincés avec l’effectif actuel (à moins qu’ils n’échangent KD…), et que seules des modifications mineures (joueurs en contrats minimaux par exemple) seront possibles.
Et quelle est la prochaine étape ?
Sauf tremblement de terre, l’été devrait être assez calme à Phoenix. Non pas parce qu’il n’y a pas de travail, mais parce qu’il n’y a pas de flexibilité.
Nous surveillerons ce que font les Suns avec leur choix n°22 au repêchage (Bronny James ?). On surveillera également le dossier Royce O’Neale, agent libre cet été et joueur que Phoenix tentera sûrement de prolonger (grâce à ses Bird Rights). A noter que plusieurs joueurs de l’effectif disposent d’une option de joueur pour la saison prochaine, et peuvent donc décider s’ils resteront ou non à Phoenix : Eric Gordon, Josh Okogie, Damion Lee et Drew Eubanks. Nous avons également hâte de voir comment les Cactus tenteront de combler leur retard en tête.
Enfin, deux joueurs sont éligibles à une prolongation de contrat cet été : Jusuf Nurkic et un certain Kevin Durant.
