Au milieu du XVIe siècle, Ivan IV Vassiliévitch devient le premier tsar de Russie à l’âge de 17 ans. Surnommé Ivan « le Terrible », ce surnom est bien léger compte tenu de ce qu’il a fait aux Russes. Au début de son règne, il multiplie les réformes. Sur la Place Rouge, Ivan IV fit construire la basilique Basile le Bienheureux avec ses dômes en forme de bulbe de toutes les couleurs. Il réorganise l’armée et agrandit son territoire avec des victoires militaires contre les peuples qui contestaient son autorité.
En 1581, il atteint le sommet de sa folie. A la tête du pays pendant plus de 30 ans, Ivan IV s’en est pris à l’épouse de son fils aîné dans une nouvelle attaque sanglante. Son fils s’appelait aussi Ivan, il avait 27 ans et devait lui succéder.
A cause d’une tenue jugée indécente, il a frappé sa belle-fille alors qu’elle était enceinte. L’attaque a été si violente qu’elle a fait une fausse couche. Entendant les cris de sa femme, le tsarévitch Ivan intervint. Et, ivre de colère, son père, Ivan le Terrible, crie : « Enfant malheureux ! Fils rebelle ! Veux-tu déjà me détrôner ? Veux-tu prendre ma place ?
Le tsar se précipitait sur son fils avec un long bâton de bois muni d’une pointe d’acier, qu’il emportait partout pour battre n’importe qui, à tout moment. Il a frappé son fils aux épaules et à la tête. jeIl s’est battu avec acharnement jusqu’à ce que le pauvre jeune homme s’effondre dans une mare de sang..
Ivan le Terrible resta prosterné plusieurs minutes, puis se mit à crier : « J’ai tué mon fils ! J’ai tué mon fils ! Après plusieurs jours d’agonie, l’héritier du trône mourut finalement. Lors des funérailles, Ivan le Terrible était hagard, pâle et pouvait à peine se tenir debout. Mais très vite, il a fini par se rétablir.
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