Eric Bayle, responsable du rugby sur Canal+, détaille les modalités du premier match de championnat féminin diffusé en direct

Ce samedi, Canal+ diffusera pour la première fois un match féminin d’Elite 1 (Clermont-UBB), en direct sur une chaîne premium. Comment est née cette idée ?

C’est une ambition commune, partagée entre la Ligue, la Fédération et Canal+. Celui de perpétuer et de faire évoluer l’histoire du rugby sur nos retransmissions, en diffusant un match du championnat féminin. C’est une épreuve, et même un peu plus : au fond de nous, on a la conviction que l’idée va être bonne. C’est aussi symbolique, le week-end où notre chaîne fête ses 40 ans. Il y aura une offre sportive énorme avec du rugby, du football, du GP moto, de la F1… Nous avons aimé l’idée de profiter de ce moment pour lancer le rugby féminin sur nos émissions. C’est un clin d’œil à l’histoire.

Tout cela est symbolique. On imagine qu’il y a une approche plus pragmatique derrière…

La FFR et la LNR ont souhaité mettre davantage en lumière le rugby féminin. Et ce championnat Elite 1 mérite aujourd’hui l’attention des télévisions. Nous les avons donc suivis dans ce projet.

N’était-ce pas le cas avant ?

Nous avons fait un test en 2015. Un match entre Villeneuve-d’Ascq et Perpignan dans un Stade Nord désert, sur un terrain en mauvais état et un match de très mauvaise qualité. Nous n’avons donc pas donné suite… C’était il y a presque dix ans et c’était trop tôt. Je n’ai pas ressenti l’attraction que cela pouvait générer. Mais le rugby féminin a évolué en dix ans. Le championnat élite a été restructuré et resserré, passant de 12 à 10 équipes. Le niveau technique des filles a nettement augmenté. Pour couvrir ce premier match, il y aura aussi un dispositif technique important et je crois que, désormais, le rugby féminin le mérite.

Quel sera cet appareil ?

L’investissement est important et pourtant le coût reste maîtrisé. C’était aussi le sens de cette opportunité : en reflétant les matches masculins et féminins, la Ligue nous a permis de maximiser les ressources. Il y aura donc le match de Top 14 Clermont-UBB à 14h30 sur Canal+ Sport et ensuite, le même match chez les dames. Une belle affiche, la revanche de la dernière finale pour laquelle nous utiliserons les moyens déjà sur place. Pour le rugby féminin, cela garantira une grande visibilité, avec des moyens similaires à ceux mis en œuvre pour un match de Top 14. Ce sont des données très importantes.

À ce point ?

Nous faisons de la télévision, l’impact visuel doit avoir lieu dès les premières images diffusées. C’est essentiel. Dans le passé, nous avons souffert de retransmissions dans des stades de campagne délabrés, vides et dotés de ressources de production limitées. Là, nous serons au superbe Stade Marcel-Michelin, sur un magnifique terrain hybride, avec un éclairage de grande qualité. Il y aura 10 ou 12 caméras autour du terrain et des équipes techniques expérimentées dans les matches de Top 14. Au commentaire, ce sera Nicolas Dupin de Beyssat et Marie-Alice Yahé, qui est l’une de nos consultantes phares. C’est un duo de niveau Top 14 et le résultat sera à peu près équivalent à un match de Top 14. À l’avenir, nous compterons également sur les talents de Marjorie Mayans, notre autre consultante. Je le répète : le rugby féminin a beaucoup progressé ces dernières années, il méritait ce cadre et cette exposition de qualité. Il l’aura.

Combien de matchs allez-vous diffuser au cours de la saison ?

Nous n’en avons pas encore l’idée précise. Cela dépendra du calendrier du Top 14 et de la capacité des clubs à organiser ces matches féminins, en levant ou en baissant le rideau. Mais nous allons avancer très vite : dès la semaine prochaine, nous devons nous réunir pour convenir de la date de la deuxième affiche.

Pour Canal+, est-ce une question d’image, d’engagement ou d’audience ?

Les audiences, non, pas sur Canal+. Ce qui nous importe c’est la satisfaction de nos abonnés. Avec le développement du sport féminin, on imagine un réel intérêt des téléspectateurs pour le rugby féminin qui est devenu crédible. La logique de notre démarche est à la fois sportive et éditoriale. Et il y a cette idée d’aider au développement du sport féminin qui nous semble importante. C’est pourquoi nous faisons l’effort de travailler la forme, la tenue de ces matches. Si le rugby a fait une percée depuis presque trente ans qu’il est diffusé sur Canal+, c’est aussi grâce à la qualité de son traitement éditorial et de sa captation. Nous en sommes convaincus. Nous voulons mettre la même chose en place pour les filles.

Comment cela a-t-il été perçu par les joueurs ?

Je crois que le sujet est mûr. Lorsque nous les avons interrogés, l’accueil a été très chaleureux de la part des managers, des entraîneurs et des filles. Le succès dépendra de leur pleine collaboration, je crois qu’ils le comprennent. Il faudra être au plus près d’eux, pour qu’ils partagent des moments avec nos abonnés. Par exemple : nous leur avons demandé de rester sur le terrain, à la mi-temps, pour pouvoir immortaliser ces instants et les discours des entraîneurs. Comme ça se faisait à l’époque chez les garçons ! Ils ont accepté sans problème. Il y a cette idée qu’à travers nous, ils vont participer au développement de leur sport. Ensemble, je suis sûr que nous y arriverons.

Ce match confrontera quatre matchs de Top 14. Allez-vous l’intégrer au multiplex ?

Assez. La rencontre sera en intégralité sur Canal + Sport mais elle sera intégrée à la mi-temps du multiplex, en direct puisqu’il y a un quart d’heure de décalage (coup d’envoi à 16h30 pour le Top 14, 16h45). pour les femmes) . Le résultat et une synthèse seront également donnés dans la soirée, dans le CRC sur Canal+ premium. On le reverra à la mi-temps du match de Top 14, samedi soir, La Rochelle-Paris. Nous souhaitons vraiment donner une grande visibilité à ce premier match sur nos ondes.

Yahé et Mayans font désormais partie de vos consultants : vous ont-ils sensibilisé à ce sujet du rugby féminin ?

Avec Marjorie et Marie-Alice, nous sommes sur du terrain solide, des consultantes à la crédibilité indéniable et reconnues pour leur travail par tous les hommes qui œuvrent dans le rugby. Mais ils n’avaient pas besoin de me convaincre, c’était juste une logique absolue.