Le typhon, accompagné de rafales atteignant 184 km/h et de pluies torrentielles, a touché terre vers 13h40 locales (5h40 GMT) dans le sud-est du territoire, la partie la moins peuplée de cette île de 23 millions d’habitants. les habitants sont déjà en proie à la mousson. Des arbres déracinés sont tombés sur les voitures et ont bloqué les routes, entravant les efforts d’intervention, a déclaré à l’AFP un responsable d’une commune de la région de Hualien (est), la plus touchée.
Une femme de 56 ans est décédée après la chute d’un arbre sur son véhicule dans le centre du comté de Nantou, a indiqué l’agence nationale des pompiers, tandis que 205 autres personnes ont été blessées. Avant même l’arrivée de la tempête, des vagues de dix mètres de haut avaient été observées et au moins 27 personnes ont été blessées par les intempéries, suite notamment à des coulées de boue, a indiqué la même agence.
Vents de 155 km/h
Initialement décrit comme le typhon le plus puissant de l’année, Kong-rey a désormais la même intensité que le typhon Gaemi, la plus forte tempête à avoir frappé Taiwan au cours des huit dernières années, lorsqu’il est arrivé en juillet. Avec un rayon de 320 kilomètres, Kong-rey est considéré comme le plus grand à avoir touché terre depuis près de 30 ans.
Il s’est ensuite affaibli pour devenir un “typhon modéré” avec des vents de près de 155 km/h alors qu’il traversait les montagnes longeant le centre de l’île, avant de passer au-dessus du détroit de Taiwan en début de soirée, a indiqué le prévisionniste Huang En-hong.
Les écoles et les bureaux ont été fermés jeudi à Taiwan alors que les habitants se préparaient à affronter la tempête. Le géant taïwanais de la technologie TSMC a déclaré avoir « activé les procédures habituelles de préparation aux alertes typhons » dans ses usines de fabrication de puces et ne s’attendait pas à un « impact significatif » sur ses opérations. Les rues de Taipei, en proie à de fortes pluies et à des vents violents, sont en grande partie désertes.
Les sauvetages toujours en cours
Les vents et les pluies se sont intensifiés après que l’œil du typhon a traversé la ville orientale de Chenggong, selon un responsable local des pompiers.
Le chef des pompiers du comté, Wang Ming-chung, a déclaré que les inondations étaient « très graves » dans la ville voisine de Hualien et que les secours et les évacuations étaient toujours en cours. « Nous sommes également confrontés à des incidents de chutes de panneaux de signalisation heurtant des personnes et à des chutes d’arbres sur les routes », a déclaré Wang.
Les prévisionnistes ont mis en garde contre des vents « destructeurs » en provenance de Kong-rey, et près de 35 000 soldats sont prêts à participer aux opérations de secours. Au moins 34 coulées de boue ont été enregistrées, 162 bâtiments ont été endommagés et 366 arbres sont tombés, selon l’Agence nationale des incendies.
Plus de 11 900 personnes évacuées
Plus de 400 vols nationaux et internationaux ont été annulés, tous les services de ferry ont été suspendus et plus de 250 000 foyers se sont retrouvés sans électricité. Les autorités ont déjà évacué plus de 11 900 personnes dans les endroits les plus vulnérables comme les régions de Yilan, Hualien et Taitung, selon l’Agence nationale des pompiers.
Taïwan est habitué aux tempêtes tropicales, fréquentes de juillet à octobre, mais il est « inhabituel qu’un typhon aussi puissant frappe l’île aussi tard dans l’année », note le météorologue Chang Chun-yao. Le changement climatique augmente leur intensité, avec de fortes averses, des crues soudaines et de très fortes rafales de vent, affirment les scientifiques.
