Deux incontournables pour déguster la moelle consistante de Châlons-en-Champagne : la visite avec un guide du centre-ville et la promenade en bateau, à la tombée de la nuit, avec le spectacle Metamorph’eau’ses projetés sur les monuments.
De la traversée de la Marne avec la voie romaine d’Agrippa aux halles de style Gustave Eiffel, la ville regorge de trésors historiques bien conservés : deux mille ans d’histoire, d’une rue à l’autre.
Parmi les points notables, l’influence d’une ville drapière du XIIe au XVIIe siècle sur ces maisons à colombages dont chaque étage hiérarchisait la société : ici, les ouvriers ; là, les marchands. A Châlons, en 1844, furent également inventés le muselet et le bouchon qui retiennent le bouchon de la bouteille de Champagne.
Les kilomètres de caves de la maison de champagne Joseph Perrier, fondée en 1825, dont certaines datent du IVe siècle, offrent une manière originale de pénétrer dans les entrailles de la ville et d’en comprendre les fondements. On peut terminer par une petite dégustation de bulles.
Hommage émouvant à Cabu
On parle encore de bulles à la Duduchotèque, créée fin 2018 en hommage à l’œuvre du dessinateur Cabu, né à Châlons en 1938 et y ayant vécu jusqu’à sa majorité. Moment émouvant garanti en découvrant une reconstitution de son bureau de travail, qui fut notamment l’un des piliers de Hara-kiri, Piloteou de Charlie Hebdocaricaturiste assassiné en janvier 2015 lors de l’attentat terroriste contre la rédaction de l’hebdomadaire satirique. Pour trouver ce lieu inattendu, suivez les clous dorés scellés partout entre les pavés…
Dans un autre style, du roman au baroque, la cathédrale Saint-Étienne vaut également le détour : crypte, dalles funéraires et base de la tour nord du transept (XIIe siècle), déambulatoire à trois chapelles rayonnantes (XIIe siècle) ou encore sa forêt. sous les combles et sa roue Léonard datant du XVème siècle.
A la fin de votre séjour, embarquez à bord d’un bateau pour découvrir la ville au travers de trois balades insolites, de jour comme de nuit. Avec l’itinéraire Metamorph’eau’sesun spectacle son et lumière itinérant sur l’eau, revivez et revisitez l’histoire de la pétillante Venise, sa richesse architecturale et son patrimoine culturel.
Nous avons aimé La visite guidée par un bénévole de la basilique Notre-Dame de L’Épine et l’origine du nom du village et de l’édifice.
On a moins aimé Le fait de ne pas pouvoir photographier la reconstitution du bureau encombré de Cabu à la Duduchothèque.
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Notre-Dame de L’Épine, the beauty of flamboyant Gothic
Grâce aux Amis de la Basilique, association de bénévoles passionnés, Notre-Dame de L’Épine (classée par l’UNESCO au patrimoine mondial des chemins de Saint-Jacques de Compostelle, comme la collégiale Notre-Dame-en-Vaux, à Châlons) se visite aussi bien en intérieur qu’en extérieur : du pur art gothique flamboyant. Il est également fortement recommandé de se munir de jumelles pour admirer les détails des gargouilles, peuplées de monstres ou de personnages aux postures parfois surprenantes pour un site religieux.
Statue miraculeuse
Mais tout d’abord, d’où vient ce nom étrange ? Avant de devenir ce chef-d’œuvre de belles dimensions pour un village d’environ 700 habitants aujourd’hui, il reste des témoignages d’une chapelle vers 1200, lieu de pèlerinage depuis le Moyen Âge. L’église actuelle fut alors construite pour abriter une statue prétendument miraculeuse de la Vierge à l’Enfant, que des bergers auraient découverte dans des buissons épineux ardents, d’où le nom de L’Épine.
On venait de loin pour ce culte et c’est aussi grâce aux offrandes des pèlerins que l’édifice a pu être construit, aux XVe et XVIe siècles, selon la générosité de chacun. Bien qu’elle soit officiellement devenue basilique en 1914, sa structure et son organisation sont celles d’une véritable cathédrale.
Son excellent mobilier d’origine rivalise avec celui de la cathédrale de Reims. On y admire un tintinnabule et des pavillons bleus et blancs, des dons de Rome, un tabernacle reliquaire ou encore un jubé (haute tribune transversale) datant de la fin du XVe siècle, dont l’arcade droite abrite la célèbre statue miraculeuse.
Visite libre ou guidée sur demande auprès de l’office de tourisme de Châlons-en-Champagne.
Pratique
Comment y arriver ?
Le plus pratique est en voiture : à deux heures et demie de Lille. Profitez-en pour faire une halte à Reims, visiter la cathédrale Notre-Dame ou l’abbaye Saint-Rémi. Une centaine d’euros au total aller-retour (carburant et péages). Le trajet en train le plus court est d’environ trois heures avec une correspondance à Paris, pour un prix moyen de 200 € par personne.
Où dormir ?
Armes de Champagne, 31, avenue du Luxembourg in L’Épine. 4-star hotel-restaurant. From €140 per night. Such. : 03 26 67 13 03.armesdechampagne.com
The Hôtel d’Angle, 19, place Monseigneur-Tissier in Châlons-en-Champagne. A 4-star hotel headed by Michelin-starred chef Jérôme Feck. From €120 per night. Such. : 03 26 68 21 51. hotel-dangleterre.fr
Où manger ?
La Maison de Marie-Caroline, 4, rue Croix des Teinturiers in Châlons. Such. : 03 26 22 74 87. Menu at €22. maisonmariecaroline.com
Découvrir
Châlons-en-Champagne tourist office, 3, quai des Arts. Such. : 03 26 65 17 89. chalons-tourisme.com
