Le typhon Kong-rey, accompagné de rafales atteignant 184 km/h et de pluies torrentielles, a touché terre à Taiwan vers 13h40 heure locale (5h40 GMT ce jeudi) dans le sud-est de l’île, la partie la moins peuplée. de cette île de 23 millions d’habitants déjà en proie à la mousson, et où de nombreuses personnes ont déjà été évacuées.
Une femme de 56 ans est décédée après qu’un arbre déraciné soit tombé sur son véhicule dans le centre du comté de Nantou, ont indiqué les autorités.
Un rayon de 320 kilomètres
Avant même l’arrivée de la tempête, des vagues atteignant dix mètres de haut ont été observées et au moins 27 personnes ont été blessées par les intempéries, notamment par des coulées de boue, a indiqué l’Agence nationale des pompiers.
Initialement décrit comme le typhon le plus puissant de l’année, Kong-rey a désormais la même intensité que le typhon Gaemi, la plus forte tempête à avoir frappé Taiwan au cours des huit dernières années, lorsqu’il est arrivé en juillet.
Avec un rayon de 320 kilomètres, Kong-rey est considéré comme le plus grand à avoir touché terre depuis près de 30 ans.
Les écoles et les bureaux ont été fermés jeudi à Taiwan alors que les habitants se préparaient à affronter la tempête.
Le géant taïwanais de la technologie TSMC a déclaré avoir « activé les procédures habituelles de préparation aux alertes typhons » dans ses usines de fabrication de puces et ne s’attendait pas à un « impact significatif » sur ses opérations.
Les rues de Taipei, en proie à de fortes pluies et à des vents violents, sont en grande partie désertes.
Il pleut jusqu’à vendredi
Plus d’un mètre de pluie pourrait tomber d’ici vendredi dans les régions les plus touchées.
Les prévisionnistes ont mis en garde contre des vents « destructeurs » en provenance de Kong-rey, et près de 35 000 soldats sont prêts à prêter main-forte aux opérations de secours.
Mercredi, des dizaines de liaisons par ferry et de vols intérieurs avaient été annulés et les autorités avaient procédé à des évacuations dans huit comtés et villes, dont Yilan, Hualien et Taitung.
La tempête devrait s’affaiblir une fois qu’elle atteindra la terre et se déplacera vers les montagnes centrales avant de traverser le détroit de Taiwan, selon Chu Mei-lin de l’Administration météorologique centrale, qui a déclaré qu’elle s’attendait à affecter « gravement » l’île jusqu’à vendredi matin.
Le ministre de l’Intérieur Liu Shyh-fang a exprimé son inquiétude quant au sort de deux touristes tchèques qui faisaient une randonnée dans les gorges de Taroko près de Hualien et qui n’étaient pas joignables par téléphone mercredi.
Taïwan est habitué aux tempêtes tropicales, fréquentes de juillet à octobre, mais il est « inhabituel qu’un typhon aussi puissant frappe l’île aussi tard dans l’année », note le météorologue Chang Chun-yao.
Le changement climatique augmente leur intensité, avec de fortes averses, des crues soudaines et de très fortes rafales de vent, affirment les scientifiques.
Kong-rey sera le troisième typhon à frapper Taiwan depuis juillet.
