La voiture électrique reste obstinément associée à un produit cher et difficile d’accès. « Une illusion » ? Certains modèles chinois abordables semblent changer la donne.
Plus du double. Entre les années précédentes et 2024, le taux de pénétration des voitures électriques fabriquées en Chine il est passé de 2,3 à 5 sur le marché européen. “A politiques inchangées, on peut penser qu’en 2035 le parc automobile européen sera produit principalement en Chine”, estime Bertrand Candelon, professeur à la Louvain School of Management de l’UCLouvain. « La Commission européenne a réagi en établissant taxes douanièresaugmenté à 38% le 4 juillet, mais cette solution n’est pour moi que temporaire car les entreprises pourront la contourner rapidement. Il leur suffira d’acheter des terrains pour y installer des usines.»
Une nouvelle potentiellement négative pour la compétitivité européenne. Mais peut-être un changement positif pour les utilisateurs: la voiture électrique apparaît (enfin) économique. « S’il est généralement perçu comme luxueux, il l’est avant tout conséquence des choix faits par les producteursexplique Francesco Contino, professeur à l’École Polytechnique de l’UCLouvain. C’est pour cette raison nature luxueuse des modèles émergents dont les prix ont atteint des valeurs si élevées, davantage qu’en raison de leur nature électrique. Et si les constructeurs se sont lancés dans ces modèles premium, c’est tout simplement parce qu’ils leur offraient des marges bénéficiaires plus élevées.” Selon lui, l’arrivée de nouveaux modèles électriques autour 20.000 euros cela peut inaugurer une nouvelle manière de représenter l’achat d’une voiture électrique, et le football chinois n’y est pas étranger.
Le calcul devient plus complexe
Malgré ces mouvements de démocratisation, les prix affichés dans les catalogues des détaillants restent généralement plus élevés sur les pages « électriques ». Mais pour Comparez correctement les options thermiques et électriquesun outil approprié est le coût total de possession (également connu sous le nom de TCO – Total Cost of Ownership), qui détermine le coût d’une voiture par kilomètre. L’énergie, les taxes et les frais d’entretien s’ajoutent au critère prix d’achat. «Après avoir examiné le TCO, on se rend compte que rouler à l’électricité implique moins de coûts», affirme Francesco Contino, appuyé par une étude VIAS publiée en 2023. De son côté, Bertrand Candelon compte sur l’optimisation des batteries pour qu’elles deviennent moins chères. « Lors de votre entrée sur le marché, comme pour toute innovation, la batterie est chère pour deux raisons principales : il faut d’abord amortir les coûts de recherche et développement, puis attendre qu’un réseau véritablement compétitif se développe. Je suis convaincu que ces mécanismes classiques fonctionnent et continueront de fonctionner, à tel point que les moteurs électriques se révéleront plus économiques. »
Pour l’économiste tout le suggèreun deuxième facteur baissier affectera le prix moyen. Non seulement moins chères en raison de leur banalité croissante, les voitures électriques sembleraient aussi plus pratiques grâce àavancées technologiques ce qui nous permettra de créer de meilleures batteries avec moins de matières premières. « Nous avons observé cela avec les panneaux solaires. Bien qu’ils étaient très chers au début de leur diffusion dans les foyers, leurs prix ont pu baisser grâce à une production plus abondante alliée à une conception moins coûteuse, pour de meilleurs rendements. » Et d’ajouter que le défi de l’Europe ne réside pas tant dans la mise en œuvre effective de la baisse des prix, que nous observerons quoi qu’il arrive, mais dans sa participation active aux moyens pour y parvenir. « Cela touche au véritable problème auquel l’UE est confrontée. La priorité doit être donnée à recherche scientifique. Si la Chine a un avantage en matière de présence de matières premières grâce à son sous-sol, l’Europe doit occuper le terrain de l’innovation. On peut discuter d’extraction à l’intérieur de nos frontières, mais il faut avant tout penser à mieux utiliser ces ressources pour faire mieux avec moins », souligne Bertrand Candelon.
« L’avenir de la voiture est électrique, mais l’avenir de la mobilité n’est pas la voiture »
Francesco Contino est convaincu que revoir les usages de la voiture est un moyen essentiel pour que son électrification reste accessible. Intermodalité – le fait de combiner différentes manières de se déplacer pour un voyage – est son credo. Puisque ce qui alourdit le prix d’une batterie réside dans son autonomie et donc son encombrement, il pourrait simplement s’agir de l’accepter avec modestie. « Compte tenu des efforts de réduction des émissions que nous devons faire, la voiture, quelle que soit sa motorisation, doit être perçue différemment. À mon avis, il devrait être partagé et utilisé, par exemple, pour de courtes traversées entre gares. Dans ce contexte, la course à l’autonomie perd son sens et le chemin à parcourir vers des véhicules moins chers s’ouvre plus facilement. Il n’est pas nécessaire de dépasser les 50 kilowattheures pour proposer une voiture valide. »
