La ville de Vovchansk, au nord-est de l’Ukraine, est bombardée depuis des mois et est depuis le 10 mai la cible d’un assaut de l’armée russe d’une rare intensité : “On peut dire que la ville n’existe quasiment plus”. , constate le maire Tamaz Gambarachvili, depuis son bureau de fortune à Kharkiv, à 68 km au sud-ouest.
Vovtchansk est un lieu sans histoire mais avec une géographie : cinq kilomètres la séparent de la frontière russe, une proximité qui a marqué son destin. Il s’agit d’un paysage lunaire de ruines s’étendant sur plusieurs kilomètres, montré sur des images prises par des drones militaires ukrainiens fin mai puis début septembre. « L’ennemi continue ses bombardements massifs et, aujourd’hui, 90 % du centre-ville est rasé », poursuit Gambarachvil.
Des journalistes de l’AFP à Kharkiv, Kiev et Paris se sont associés à Bellingcat, un collectif indépendant qui enquête grâce à l’Open Source Intelligence (Osint, utilisant des enquêtes numériques et des données publiques) pour raconter comment, bâtiment par bâtiment, presque une ville entière sera rayée de la carte. carte dans quelques semaines.
Pour être précis, 60 % de Vovchansk était entièrement détruite et 18 % partiellement détruite fin septembre 2024, selon une analyse systématique des images satellite réalisée par Bellingcat. Le chiffre est bien plus élevé si l’on se limite au seul centre-ville, au nord de la Vovtcha, la rivière qui traverse la ville. Cette ville d’avant-guerre d’environ 20 000 âmes ne vit que dans la mémoire de ses habitants survivants réfugiés à Kharkiv.
«Il y avait une école technique, une école de médecine, sept écoles (d’enseignement général), de nombreux jardins d’enfants. Combien d’usines avions-nous ? Une usine d’extraction de pétrole, une usine de beurre, un atelier de menuiserie et une seule des deux usines en Ukraine qui produisent des wagons (utilisés dans le tournage de films d’époque). Nous étions également intéressants à notre manière », insiste un ancien bibliothécaire de Vovchansk. Auxquels il faut ajouter un hôpital régional, une église bondée lors des grandes occasions.
