Il y a 843 ans, la supernova SN 1181 explosait et sa lumière était visible dans le ciel terrestre pendant six mois. Une fin de vie spectaculaire dont ont été témoins les astronomes chinois et japonais, la qualifiant d’« étoile invitée » qui a ensuite disparu. Cependant, alors que seuls du gaz et de la poussière auraient dû rester dans la nébuleuse nouvellement formée, des chercheurs ont récemment découvert que ce nuage moléculaire contenait une étoile zombie qui continue d’exploser.
Qu’est-ce qu’une étoile zombie ?
Dans le cinéma de science-fiction, un zombie est une créature qui était autrefois vivante et qui revient d’entre les morts. Dépourvue de conscience, elle erre avec un seul objectif : transformer d’autres personnes et créatures en zombies. Et c’est essentiellement tout.
Eh bien, si une étoile zombie n’est pas une étoile qui vous poursuivra avec l’idée de vouloir manger votre cerveau, elle fait bien référence à une anomalie dans le cycle de la vie. En effet, lors d’une supernova traditionnelle, l’étoile explose provoquant l’un des événements les plus cataclysmiques observables dans l’Univers, brille énormément et disparaît subitement. Cela laisse du gaz et de la poussière et c’est tout.
Cependant, dans de très rares cas, la logique et la physique sont jetées à la poubelle et de la gigantesque explosion reste une étoile, revenue d’entre les morts. Une étoile zombie.
C’est ce que soulignent les chercheurs dans une étude disponible sur le serveur de prépublication arXiv au niveau de la nébuleuse Pa 30, vestige de la supernova SN 1181. Mais plus encore, grâce à un modèle 3D, les scientifiques ont démontré que l’étoile zombie située au centre du nuage moléculaire était encore en train d’exploser.
La nébuleuse Pa 30 est en constante expansion
Les lois de la physique ne s’appliquent pas toujours telles qu’elles sont écrites. L’étoile zombie au centre de Pa 30, une nébuleuse bien plus grande que notre système solaire, en est la preuve.
En regardant leur modèle 3D leur permettant d’étudier en détail cet étrange nuage moléculaire, les astronomes se sont rendu compte d’une chose : la nébuleuse continue de s’étendre à grande vitesse.
Là encore, là où il se trouve, il ne devrait rester que du gaz et de la poussière. Cependant, une étoile zombie est présente et elle brûle à près de 200 000 degrés. Le fait que Pa 30 continue de croître à une vitesse estimée à 3,5 millions de km/h, soit plus ou moins la vitesse estimée par les astrophysiciens à laquelle la matière était éjectée il y a quelques années, était âgé de 843 ans en 1181.
“Cela signifie que la matière éjectée n’a été ni ralentie ni accélérée depuis l’explosion.” a expliqué Tim Cunningham, auteur principal de l’étude et astrophysicien à Centre Harvard et Smithsonian d’astrophysique, dans des commentaires rapportés par Sciences en direct. Vue de la Terre, l’explosion cataclysmique aurait donc duré depuis la fin du 22e siècle.
Un nuage moléculaire asymétrique
La dernière particularité du Pa 30, en plus d’abriter en son sein une étoile zombie, est sa forme. En effet, comparée à d’autres restes de supernova, les astrophysiciens trouvent sa forme étonnante.
Cependant, ils ne peuvent pas mettre la main sur une explication possible qui donnerait la raison de cette distorsion. L’hypothèse est qu’elle a été provoquée par l’explosion du 22e siècle.
Source : Sciences en direct
