Le procès de Donald Trump pour paiements dissimulés à une star du porno entre dans sa dernière ligne droite, le juge ayant indiqué lundi que les plaidoiries finales débuteraient la semaine prochaine avant un verdict historique, aux enjeux politiques considérables. Cependant, une question reste en suspens : l’ancien président des États-Unis témoignera-t-il ? Les experts estiment qu’il est probable que le candidat républicain se retire, craignant un contre-interrogatoire impitoyable de la part du parquet.
Le juge Juan Merchan a déclaré d’emblée, lors de la réouverture des débats lundi, que son objectif était de terminer l’examen de l’affaire “cette semaine, afin que nous puissions commencer la semaine prochaine” avec les arguments finaux. Après les dernières interventions de l’accusation et de la défense, le juge donnera solennellement ses instructions aux 12 jurés.
Il leur confiera ensuite la lourde tâche de décider si Donald Trump était coupable, au-delà de tout doute raisonnable, de 34 falsifications comptables pour cacher un paiement à l’actrice porno Stormy Daniels, évitant ainsi un éventuel scandale. sexuelle à la toute fin de la campagne présidentielle de 2016. Pour le déclarer coupable, il faut l’unanimité. Dans un tel cas de figure, il appartiendra au juge de fixer ultérieurement la peine, qui pourra aller d’une peine avec sursis à une peine de prison dans le cas le plus grave.
L’enjeu est d’autant plus important que cette affaire sera probablement la seule jugée avant l’élection présidentielle du 5 novembre, parmi les quatre dans lesquelles Donald Trump est inculpé, dont le tentaculaire dossier devant la justice fédérale à Washington sur ses prétendues tentatives illégales de annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020. Immédiatement, les débats reprennent lundi matin avec la suite et la fin du contre-interrogatoire par la défense de l’accusateur numéro un, l’ancien avocat personnel de Donald et confident de Trump, Michael Cohen.
Ce témoin clé a directement incriminé son ancien patron, affirmant qu’il avait approuvé le paiement de 130 000 $ à Stormy Daniels pour acheter son silence sur une relation sexuelle qu’elle affirme avoir eue en 2006 avec Donald Trump, alors déjà marié à sa femme Melania. Donald Trump nie cette relation. L’ancien avocat avait lui-même pris en charge le paiement quelques jours avant le vote de 2016 et avait assuré que Donald Trump avait validé son remboursement en 2017, dépenses déguisées selon l’accusation en « frais de justice » dans les comptes de son groupe d’affaires Trump Organization, d’où les poursuites pour falsification comptable.
Mais la défense a tout fait pour discréditer ce témoin, décrit par d’autres participants au procès comme un personnage sans scrupules et condamné par la justice pour avoir menti devant le Congrès américain dans l’enquête sur l’implication de la Russie dans l’élection présidentielle de 2016. Michael Cohen a clôturé une série de 19 témoins cités par l’accusation pendant quatre semaines, qui ont plongé le jury dans les coulisses de la campagne présidentielle remportée par Donald Trump face à Hillary Clinton.
Dans ce défilé sont apparus des intermédiaires hauts en couleur qui ont levé le voile sur d’autres transactions dans l’entourage du candidat républicain pour éviter des scandales, comme un ancien patron de tabloïd qui avait travaillé directement avec Michael Cohen et Donald Trump. L’actrice Stormy Daniels, de son vrai nom Stephanie Clifford, a également livré un témoignage choc sur son expérience de rencontre avec Donald Trump et sa relation sexuelle avec lui, un moment consensuel selon elle mais où le « rapport de force » avec l’homme d’affaires était « déséquilibré”.
