La première usine osmotique à grande échelle sera inaugurée dans le delta du Rhône. Elle produira de l’électricité grâce aux interactions entre les molécules de sel de la mer et l’eau douce du fleuve. La start-up Sweetch Energy mise sur une technologie innovante pour fournir une énergie bon marché.
Cet article est issu du mensuel Sciences et Avenir – La Recherche n°932, daté d’octobre 2024.
C’est au cœur de la Camargue, à Port-Saint-Louis-du-Rhône, que sera mise en service fin 2024 la première centrale osmotique de France. Un projet unique au monde. Il aura fallu moins de dix ans à la société Sweetch Energy, la Compagnie nationale du Rhône et EDF Hydro, pour développer ce premier modèle de centrale électrique basé sur le principe de diffusion ionique nano-osmotique. Traduit du jargon électrochimique, cela donne une centrale électrique qui peut produire de l’électricité grâce à la rencontre entre l’eau de rivière et l’eau de mer.
Cette station pilote de quelques centaines de mètres carrés seulement, construite sur l’écluse de Barcarin dans le delta du Rhône, pourra à elle seule générer près de 4 térawattheures (TWh) par an. « De quoi fournir une électricité propre et permanente à près de 2 millions d’habitants, l’équivalent de la métropole de Marseille et ses environs», annonce Nicolas Heuzé, co-fondateur et directeur général de la start-up. A titre de comparaison, un réacteur du parc nucléaire français a produit entre 5 et 6 TWh sur l’année 2023. Avec près de 40 millions d’euros apportés au projet depuis 2017 pour l’ensemble des recherches et expérimentations, c’est un investissement sans précédent dans l’histoire industrielle de l’énergie osmotique. .
Pour le PDG de Sweetch Energy, un nouvel horizon s’ouvre sur le marché des énergies renouvelables : « Si l’on investit dans les quelque 10 000 plus grands deltas de la planète, qui représentent un gisement annuel de 30 000 TWh, l’énergie osmotique peut fournir près de 15 % de l’électricité de la planète d’ici 2050 ! « Et de manière totalement décarbonée, sans transformer un carburant. L’énergie osmotique résulte du simple mélange entre l’eau douce et l’eau salée au cœur des deltas et des estuaires. Il est permanent et ne nécessite aucune forme de stockage.
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