La star libanaise du basket-ball Wael Arakji, largement reconnu comme le meilleur joueur d’Asie et un membre clé de l’équipe Al-Riyadi-Beyrouth, a presque signé avec les Golden State Warriors, sept fois champions de la NBA.
Cependant, l’accord a échoué dans les phases finales en raison de « contraintes de temps et de temps insuffisant pour finaliser les procédures administratives avant le début de la saison », a déclaré l’entraîneur-chef de Riyadi, Ahmad Farran.
Les Warriors avaient entamé des discussions avec l’équipe d’Al-Riyadi par l’intermédiaire de la Fédération libanaise de basket-ball et avaient déjà reçu la lettre de libération d’Arakji jeudi dernier, a déclaré Farran dans une interview accordée à Ici Beyrouth.
“Le problème était définitivement de leur côté”, a déclaré Farran. « Ils voulaient offrir à Waël dix jours de préliminaires, mais quand est venu le temps de définir le groupe, il n’y avait plus de place pour lui.
Selon des informations concordantes, le contrat d’Arakji était similaire à celui proposé à son ancien coéquipier d’Al-Riyadi, Thon Maker. En effet, Thon Maker, qui a joué un rôle crucial dans les quatre victoires d’Al-Riyadi la saison dernière, devrait désormais rejoindre les Rio Grande Valley Vipers en G League après avoir été libéré par les Houston Rockets lundi.
M. Farran a également répondu aux spéculations sur les réseaux sociaux selon lesquelles M. Arakji pourrait rejoindre le Koweït SC. “Il n’y a aucune vérité là-dedans”, a-t-il précisé. « Le Koweït SC n’a jamais fait d’offre officielle à Wael. Il est au Koweït depuis environ deux semaines avec sa famille. Le club l’a accueilli et lui a proposé ses locaux pour s’entraîner, d’autant plus qu’Élie Hajjar est le préparateur physique du Koweït SC. Ils l’ont invité à s’entraîner avec eux, ce qui l’a aidé à rester en forme.”
Par ailleurs, l’Al Arabi SC du Qatar a annoncé jeudi que Wael Arakji rejoindrait l’équipe, quelques jours seulement avant la Coupe du Qatar, qui se déroulera du 19 au 31 octobre.
M. Farran s’est ensuite penché sur la situation contractuelle d’Arakji avec l’équipe d’Al-Riyadi : « Nous avions délivré une quittance à la NBA, que nous pouvons désormais révoquer. Cependant, notre contrat avec Wael est flexible. S’il reçoit une offre avant le début du championnat libanais, il est libre de l’accepter.” Cependant, s’il s’agissait d’un contrat pour une saison complète, la direction d’Al-Riyadi devra réfléchir à l’opportunité de le libérer pour la saison complète ou pour une courte période.
Dans le climat d’incertitude qui règne depuis le début de la saison de basket libanaise en décembre, Farran a souligné que Riyadi n’empêchera aucun joueur d’explorer des opportunités à l’étranger. “Nous avons fait comprendre à tous nos joueurs que nous ne les empêcherons pas de recevoir des offres ailleurs tant que la situation au Liban restera incertaine.”
La saison 2024-2025 de basket-ball libanais était initialement prévue pour octobre, avec des attentes considérables étant donné la popularité croissante de la ligue, l’augmentation des investissements et le projet de recruter plusieurs joueurs étrangers de premier plan. Cependant, le déclenchement de la guerre au Liban en septembre a perturbé ces plans, posant des défis importants aux clubs. Depuis, de nombreux entraîneurs et joueurs ont quitté le pays à la recherche de nouvelles opportunités à l’étranger, laissant planer le doute sur l’avenir de la saison.
