Un alpiniste français est décédé au Makalu, cinquième plus haute montagne du monde située dans l’Himalaya au Népal, ont annoncé mardi les organisateurs de l’expédition.
Johnny Saliba, 60 ans, « se dirigeait vers le sommet mais, comme il présentait des symptômes du mal de l’altitude, son guide l’a fait descendre. Puis il est mort », a déclaré dimanche à 8 120 m d’altitude Bodha Raj Bhandari, organisateur de l’expédition chez Snowy Horizon Treks and Expedition.
La famille de Johnny Saliba a été informée de son décès, a ajouté Bhandari, précisant que des efforts étaient déployés pour retrouver son corps. Le grimpeur faisait partie d’une équipe française escaladant le mont Makalu à 8 485 mètres. Tous sont rentrés sains et saufs au camp de base.
Deuxième mort de la saison
Il s’agit du deuxième décès de la saison d’alpinisme après celui de Lakpa Tenji Sherpa, un guide népalais de 53 ans, décédé la semaine dernière alors qu’il descendait du Makalu, dont il avait atteint le sommet.
Le Népal a délivré 59 permis à des grimpeurs étrangers pour le Makalu et des dizaines d’entre eux ont déjà atteint son sommet. Des centaines d’alpinistes affluent au Népal, qui abrite huit des 14 plus hauts sommets du monde, pour gravir ces sommets au printemps, lorsque les températures sont douces et les vents généralement plus faibles.
L’industrie de l’alpinisme, qui pèse aujourd’hui plusieurs millions de dollars, s’appuie sur l’expérience des « sherpas », ces montagnards népalais, servant de guides. Ils paient un lourd tribut pour faire vivre des centaines de grimpeurs chaque année. Un tiers des morts sur l’Everest sont des guides népalais.
