Les éruptions solaires sont courantes sur le soleil et se produisent lorsque le soleil libère des explosions géantes d’énergie et de lumière, selon la NASA.
Les éruptions solaires ont un cycle, atteignant leur apogée tous les 11 ans, et la NASA explique qu’elles sont enregistrées sur « un système de classification qui divise les éruptions solaires en fonction de leur force. Les plus petits sont de classe A (proches des niveaux de fond), suivis de B, C, M et X. »
Cette année marque le pic des éruptions solaires, connu sous le nom de maximum solaire, rapporte NPR, expliquant comment une de ces tempêtes a provoqué l’incendie des stations télégraphiques en 1859. La NASA explique que les puissantes éruptions solaires ont brisé les capteurs modernes en raison de leur force ; mais si une telle éruption atteint la Terre, elle peut endommager les satellites, les réseaux électriques et les systèmes de communication.
Aujourd’hui, la National Oceanic and Atmospheric Administration prévient que de fortes éruptions solaires frapperont la Terre dans les prochains jours, de sorte qu’une partie de nos communications électriques pourrait être interrompue, rapporte NPR.
Selon la NASA, l’atmosphère magnétique de la Terre nous protège des dommages causés par les éruptions solaires. Mais qu’est-ce que cela signifie pour les futurs astronautes sur Mars, où une telle atmosphère n’existe pas ?
La NASA veut protéger ses astronautes sur Mars
Deux des robots de la NASA, le Curiosity Rover et le MAVEN Orbiter, auront la rare expérience de traverser un maximum solaire, selon la NASA, et ils en profiteront pour étudier les effets des éruptions solaires sur Mars.
Shannon Curry, chercheuse principale de l’orbiteur MAVEN, a déclaré que « pour les humains et les actifs sur la surface martienne, nous n’avons pas une idée précise de l’effet du rayonnement pendant l’activité solaire. En fait, j’adorerais voir le « grand » sur Mars cette année – un événement majeur que nous pouvons étudier pour mieux comprendre le rayonnement solaire avant que les astronautes ne se rendent sur Mars », a déclaré le Jet Propulsion Laboratory, ou JPL, du California Institute of Science. Technologie.
Pendant les éruptions solaires, l’orbiteur MAVEN et le rover Curiosity aideraient les scientifiques à comprendre combien de particules solaires parviennent à la surface de Mars et la quantité d’énergie qu’elles contiennent, selon le JPL.
Un instrument spécifique du rover Curiosity a aidé les scientifiques à comprendre l’ampleur des radiations qui affectent Mars et leur a fait savoir « à quel niveau de protection contre les radiations les astronautes peuvent s’attendre en utilisant des grottes, des tubes de lave ou des falaises pour se protéger ».
Selon l’Agence de protection de l’environnement, les éruptions solaires sont connues pour émettre des rayonnements ionisés, tels que les rayons X et les rayons gamma, qui endommagent les satellites et interrompent les communications radio.
Si les niveaux de rayonnement sur Mars deviennent trop élevés pour les humains, les scientifiques espèrent que MAVEN et Curiosity pourront travailler ensemble pour créer un système d’alerte précoce capable d’avertir d’autres missions et de réduire tout dommage dû aux radiations, selon le JPL.
