ABBA ©BelgaImage
Le 6 avril 1974, le groupe pop Abba remporte le 19e Concours Eurovision de la chanson à Brighton (Royaume-Uni) avec la chanson « Waterloo ». Björn, Benny, Agnetha et Anni-Frid (Frida), dont le nom du groupe porte leurs initiales, ont conquis le cœur du public avec leurs vestes colorées et scintillantes et leur chef d’orchestre habillé en Napoléon. Ce titre tiré de l’opus éponyme s’est vendu à plus de 6 millions d’exemplaires. C’est le début d’une véritable frénésie internationale, suivie d’une série d’autres tubes (« Mamma Mia », « Dancing Queen », « Gimme ! Gimme ! Gimme ! », « Money money money »…), dont le monde entier s’enthousiasme. fredonne toujours, cinq décennies plus tard. Avec un total de 9 albums studio, deux albums live et 50 singles, Abba reste l’un des groupes ayant vendu le plus de disques après les Beatles, avec 400 millions de disques vendus dans le monde. Jean-Marie Potiez, biographe francophone officiel d’Abba et commissaire de l’exposition en cours Abba 1974-2024, De Waterloo au mondeavait 13 ans lorsqu’il a vu Abba remporter l’Eurovision à la télévision, La soirée qui a changé ma vie… C’est le titre de son dernier ouvrage, un récit autobiographique, publié chez Olaa.
Comment s’est formé le quatuor ?
Les quatre hommes ont déjà mené une carrière solo en Suède. Björn avait un groupe folk dans les années 60 (Hootenanny Singers), un des premiers boys band qui a connu un grand succès. Benny faisait partie d’un groupe de rock (Hep Stars) qui connaissait également beaucoup de succès, et alternait disques et tournées. Lors d’une tournée en 1966, les deux groupes se croisent lors d’un concert. Björn et Benny feront connaissance et se retrouveront plus tard dans la soirée après le concert. Ils ont la même conception du métier et les mêmes affinités musicales. Un jour, ils ont composé une chanson ensemble. Ce fut le début d’une grande amitié et collaboration musicale. Agnetha est une chanteuse très populaire en Suède et Frida est une chanteuse de jazz. Tous deux enregistrent leur premier 45 tours en 1967. En 1969, Björn rencontre sa future épouse Agnetha, lors de l’enregistrement à un mois d’intervalle d’une émission de télévision où Benny rencontre Frida. En 1970, les quatre tentent leur premier spectacle de cabaret, mais cela ne fonctionne pas tout de suite. Il faudra attendre 1972 et un premier 45 tours en anglais pour qu’il fonctionne en Suède et hors des pays scandinaves. En 1973, ils entrent dans la sélection suédoise pour l’Eurovision avec « Ring Ring » mais sans succès. Fin 1973, on leur propose de participer à l’Eurovision. Ils ont adopté cet acronyme Abba comme nom de groupe et ont présenté leur titre « Waterloo ».
Ce n’était pas la première chanson proposée…
En effet, le premier était « Hasta Mañana », qui figure sur l’album Waterloo. C’est une ballade dans le style des chansons présentées à l’époque à l’Eurovision, chantée par Agnetha, tandis que Frida fait les chœurs. Ils ont hésité entre cette chanson et un morceau plus rock comme « Waterloo ». Et je pense qu’ils ont bien fait d’opter pour le second, car ils n’auraient pas gagné avec le premier : il était moins original.
Il y a un avant et un après Abba dans l’histoire du Concours Eurovision de la chanson.
Comment Abba a-t-il marqué l’histoire de l’Eurovision ?
Avec « Waterloo », Abba entre dans l’histoire, bouscule le style de l’Eurovision car le groupe avait un style glam rock original, un style musical très anglo-saxon du début des années 70. C’était un rock peu théâtral avec des costumes extravagants, à la manière d’Elton John… Il y a un avant et un après Abba dans l’histoire de l’Eurovision qui commençait à fredonner. Jusqu’à présent, les artistes qui gagnaient étaient vêtus de costumes trois pièces, de robes longues, et chantaient de belles ballades comme Vicky Leandros, Séverine, Anne-Marie David… C’était aussi la première fois qu’un groupe et que la Suède gagnait l’Eurovision.
Pourquoi une chanson sur Waterloo ?
Dans les premières années, c’était le manager du groupe qui trouvait les titres des chansons. Ils devaient être courts et faciles à retenir, pour être compris dans plusieurs langues. Björn et Benny lui ont offert une cassette avec la musique de « Waterloo ». Il cherche d’abord un nom dans un livre de cuisine, il trouve le titre « Honey Pie » sonnant et amusant, mais il est incapable d’écrire un texte… Il cherche ensuite dans une encyclopédie, et il tombe sur le nom « Waterloo ». Il pensait que ça sonnait bien. Cependant, la chanson ne raconte pas l’histoire de la bataille mais une histoire d’amour, une fille qui dit : “Je dois me rendre à l’évidence, je suis comme Napoléon qui a dû aller à Waterloo, je m’abandonne à toi, je t’aime”. Et comme souvent, c’est Björn qui terminait la chanson.
Qu’est-ce qui a alors fait le succès du groupe ?
Il y avait à la fois de l’image et du son. Le son est de la musique, de très belles mélodies. Björn et Benny avaient un talent incroyable pour écrire des chansons, de belles mélodies, de beaux arrangements, pour faire résonner les mots avec la musique. Et puis il y avait les voix d’Agnetha, soprano, et de Frida, mezzo-soprano, qui, lorsqu’elles chantaient ensemble, formaient la troisième voix : une voix unique immédiatement reconnaissable, comme dans les chœurs de « Dancing Queen ».
Pourquoi le groupe a-t-il marqué l’histoire musicale ?
Leurs chansons sont bien faites et intemporelles. Au cours des années 80, Abba est devenu daté. Le groupe n’était plus diffusé à la radio. A partir de 1992, ce sera le revival d’Abba avec la compilation Abba Or, vendu à 32 millions d’exemplaires. C’est un phénomène mondial qui revient. C’est la nostalgie des années 70 dans la musique, les costumes, les couleurs… C’est du cinéma avec le film Murielle, Et Priscilla folle du désert. Plus tard, c’est la comédie musicale avec Maman Mia !, qui est encore joué aujourd’hui dans le monde entier, et qui a donné lieu à deux films. Les groupes reprennent également leurs chansons. Un musée a ouvert ses portes à Stockholm et une exposition, dont je suis le conservateur, est en cours sur le champ de bataille de Waterloo.
Plus tard, le groupe se dissoudra…
Fin 1982, le quatuor décide de faire une pause. Les deux couples ont divorcé, Björn et Benny ont un projet de nouvelle comédie musicale Échecs. Frida a enregistré un album avec Phil Collins. Agnetha veut faire du cinéma et a un projet d’album solo. Professionnellement, leurs chemins ne se croiseront plus jusqu’en 2018, où il y aura le projet de nouvelles chansons avec la sortie de l’album Voyage en 2021.
Est-il encore possible de les voir en concert ?
Un spectacle se joue depuis 2022 à l’Abba Arena de Londres, dans une salle construite spécialement pour ce concert, sous la direction de Benny et Björn. Dix musiciens jouent en live, tandis que les quatre Abba sont sur scène, chantant, dansant sous forme d’avatars numériques. C’est un très beau spectacle, avec des jeux de lumière extraordinaires, dont le fils de Benny, Ludvig Andersson, est l’un des coproducteurs.
Que sont-ils devenus ?
Benny (77 ans) et Björn (79 ans) continuent de travailler ensemble. Björn écrit les paroles des chansons du groupe BAO (Benny Anderssons Orkester) de Benny, qui compose toujours et vient d’enregistrer un nouvel album avec ses 18 musiciens qui sortira à la fin de l’été. Le groupe se produira au Cirkus de Stockholm en juin. Björn est également président de la Cisac, qui défend les intérêts des artistes. Le musée Abba lui appartient en grande partie, il a également investi dans un hôtel spa dans sa ville natale en Suède et est propriétaire de la salle de spectacle Cirkus. Agnetha (74 ans) a sorti un album (A) en 2013, qu’il rééditera en 2023 avec de nouvelles orchestrations. Elle vit près de Stockholm avec ses animaux, elle s’occupe de ses petits-enfants, elle mène une vie plutôt tranquille loin des médias. Frida (78 ans) vit entre la Suisse et l’Angleterre, avec son partenaire Henry Smith. Elle voyage beaucoup, elle fait parfois des apparitions dans le public de l’Abba Arena, elle est proche de ses fans. Elle a eu des problèmes de santé (dos, cheville, etc.) et marche désormais avec une canne.
Un documentaire sera également diffusé sur eux…
Il est réalisé par James Rogan et coproduit par de nombreuses chaînes de télévision dont France Télévisions. Je l’ai vu. Cela dure 1h30. C’est très intéressant, car ce sont les membres du groupe qui parlent en voix off et racontent beaucoup de choses sur les coulisses après leur victoire, les hauts et les bas, car tout n’était pas rose. Il y a des anecdotes, et beaucoup d’images d’archives…
Pensez-vous que nous serons surpris de les voir sur la scène de l’Eurovision en Suède à l’occasion de cet anniversaire ?
Non, ils ne monteront pas sur scène, c’est sûr. Je pense qu’il y aura quand même un court métrage pour remercier le public de l’Eurovision. Cet anniversaire est important, je pense qu’ils ne peuvent pas manquer un message.
Que pensez-vous de la chanson de Mustii ?
J’aime vraiment ça, je pense qu’il a une chance de gagner.
