Son impact sur l’industrie musicale ne faisait déjà plus aucun doute. Entre sa tournée qui s’apprête à générer plus de 2 milliards de dollars et le démarrage fulgurant de son nouvel album Le département du poète torturéqui s’est vendu à 2,6 millions d’exemplaires en une semaine, Taylor Swift est un poids lourd du secteur.
Récemment, la chanteuse est devenue la première artiste milliardaire à avoir atteint ce niveau de richesse grâce aux seuls revenus générés par sa musique. Véritable icône de la pop, l’artiste la plus écoutée au monde en 2023 est aujourd’hui capable de dynamiser l’économie de villes entières lors de sa tournée. Un impact considérable pour la personnalité « bien-aimée de l’Amérique » élue personnalité de l’année par le magazine Temps l’année dernière. Dans la plus grande salle d’Europe – La Défense Arena de Nanterre – ce sont de véritables marées humaines de Swifties – le nom donné à ses supporters – qui afflueront du 9 au 12 mai 2024.
Pour ces quatre représentations, l’artiste 12 fois lauréat d’un Grammy se produira devant une salle comble : 35 000 spectateurs chaque soir. Mais, derrière ces chiffres stratosphériques, résultats d’une communauté hyper-engagée, l’influence de Taylor Swift semble prendre une nouvelle dimension. À l’approche des élections américaines, la parole de l’American Sweetheart vaut de l’or.
De la country à la pop, de l’apolitisme à l’engagement
Sur le papier, Taylor Swift a tout pour plaire aux Républicains, de son look à la musique country qui l’a fait connaître. Issue d’une famille bourgeoise chrétienne pratiquante de Pennsylvanie, elle a passé son enfance entre sa chorale d’église, ses cours d’équitation et son école privée. Adolescente, déjà prête à débuter sa carrière, elle convainc ses parents de s’installer à Nashville, berceau de la musique country.
Tout se passe très vite. La jeune femme sort son premier album à 16 ans. Robe d’été et paire de santiags, elle incarne une Amérique intemporelle, ne fait pas de vagues et maîtrise son image. Ses paroles parlent d’amour ou d’amitié. Dans les années 2010, la chanteuse fait appel aux conservateurs et reçoit même le soutien de groupes suprémacistes. Certains l’imaginent comme leur petite amie secrète, la « fille d’à côté », leur « déesse aryenne ». Son virage pop en 2012 va pourtant révolutionner son image. Elle a quitté son Tennessee d’adoption pour s’installer à New York, s’entourant, entre autres, de Max Martin, le producteur le plus influent des années 2000, dont le nom est associé aux succès de Britney Spears, Pink, Katy Perry et Justin Bieber.
Dans ces mêmes années, ses engagements commencent, ciblant d’abord l’industrie qui l’a vu grandir. Elle parvient à faire tomber Spotify et même Apple Music en obtenant une augmentation – relative – de la rémunération du streaming pour les artistes. Dans le même temps, elle est dépossédée de son catalogue musical par son ancien label, qui le revend à un fonds d’investissement pour 300 millions de dollars. L’artiste a alors réenregistré ses propres versions de ses chansons phares et a demandé à ses fans de ne plus écouter les anciennes. Intelligente et combative, elle devient une figure de l’autonomisation des femmes.
Et malgré les réticences de son entourage, Taylor Swift souhaite s’exprimer en politique. La jeune artiste dévoile peu à peu ses opinions démocrates. Pour Elsa Grassy, maître de conférences en études américaines à l’Université de Strasbourg, “c’est le harcèlement qu’elle a subi qui l’a poussée à prendre conscience”.
Petit à petit, Taylor Swift donne de la voix, défend les femmes, les minorités sexuelles et ethniques, le droit à l’avortement, et incite son public à voter. En 2018, elle a parrainé le candidat démocrate Phil Bredesen dans son État natal en pleine course au Sénat, avant d’appeler Joe Biden à voter en 2020. Dans le documentaire Netflix Miss Américainele chanteur regrette de ne pas s’être opposé à Trump en 2016 : « Je dois être du bon côté de l’histoire. »
Utilisé comme générique du documentaire, le titre inédit Seulement les jeunes révèle également ses convictions, en discutant de la violence armée dans les écoles et des conséquences des dernières élections. Un hymne à la jeunesse, et une aubaine pour le président Joe Biden qui tente de rajeunir son image : « La musique a toujours été utilisée en politique comme un facteur de contreolitude » , décrit Elsa Grassy. Biden en aura peut-être besoin, car il se trouve dans une situation compliquée avec les jeunes, compte tenu de ce qui se passe sur les campus américains. »
Le pouvoir grâce à l’influence
La rupture avec les trumpistes achevée, Taylor Swift est devenue la cible de théories complotistes ridicules. Sa nouvelle relation avec le footballeur américain Travis Kelce, une romance « trop parfaite » pour être vraie, serait une création du Pentagone et de George Soros pour aider Joe Biden à gagner. Pour autant, Taylor Swift a-t-elle le pouvoir que lui prêtent ses détracteurs dans l’élection qui opposera « l’ex » à l’actuel président ? Aux États-Unis, les électeurs doivent se réinscrire à chaque élection.
En septembre 2023, lors de la Journée nationale d’inscription des électeurs, une simple story Instagram de la pop star suffit à faire exploser les compteurs : le site enregistre 35 000 inscriptions de plus qu’un an plus tôt et une hausse de 115 % chez les 18 ans. Elsa Grassy explique ce pouvoir de mobilisation par la fidélité absolue de ses fans : « Cela vient de la musique country, où la notion d’authenticité est extrêmement importante. Il faut être accessible. » Taylor Swift accorde une attention particulière à ses fans, « en les invitant à l’écouter chez eux ou sur ses réseaux sociaux. Au point qu’ils sont capables de la défendre.
Quant à l’appartenance politique des Swifties, 64 % d’entre eux envisagent de voter pour Biden, selon une étude réalisée en février 2024 par l’institut de sondage Morning Consult. Des chiffres qui n’auraient d’impact sur le résultat final qu’en fonction de leur répartition géographique. En effet, seule une augmentation des voix pour Biden dans les swing states – des États ayant l’habitude d’osciller entre démocrates et républicains – aurait un réel impact.
Outre le pouvoir supposé de Taylor Swift dans les urnes, l’ire de l’extrême droite américaine, aux yeux du journaliste canadien Jeet Heer, serait avant tout liée à une misogynie profondément ancrée dans certaines franges de la société américaine. Si Taylor Swift ne changera sans doute pas seule le scrutin, elle révèle au grand jour la violence des républicains qui n’hésitent pas à harceler, dénigrer, quitte à fracturer leur propre camp. Et donne ainsi matière à réflexion à l’actuel président.
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