Surnommés « Elephant Paps », les toboggans en forme de pachydermes étaient autrefois omniprésents sur l’île de Taiwan, un patrimoine que les passionnés souhaitent préserver.
Ces toboggans, constitués principalement de terrazzo ou de béton, faisaient partie intégrante des cours d’école dans les années 1960 et 1970.
Mais en raison du renforcement des règles de sécurité sur les aires de jeux, certains toboggans ont été supprimés et d’autres interdits.
“Le toboggan à éléphant est comme un ami qui a grandi avec nous”, a déclaré à l’AFP Yu Chiu-ling, 58 ans, qui identifie et documente les structures restantes depuis 2010.
Cette écrivaine explique que l’idée est née lors d’une visite dans son ancienne école primaire, à Lukang (ouest), où la vue du toboggan à éléphant de son enfance a suscité en elle un immense sentiment de nostalgie.
« Beaucoup de choses avaient changé, sauf l’éléphant. Il est toujours rond et potelé, il n’a pas vieilli », explique-t-elle. “C’était très émouvant de le revoir, j’avais l’impression qu’il m’attendait.”
Convaincue que la « mémoire » de ces éléphants éveillerait les mêmes sentiments chez d’autres personnes de son âge, elle a commencé à visiter des écoles à Taiwan pour identifier ces toboggans à éléphants.
Son groupe Facebook « Retrouvez nos amis éléphants (toboggans) » est devenu un lieu d’échange, où sont postés des photos, des lieux et bien sûr toutes les histoires liées à ces structures de jeux.
Certains toboggans sont décorés de carreaux colorés, d’autres de scènes fantastiques. Certains ressemblent même à de vrais éléphants.
– « Aime ton pays » –
L’origine de ces jeux n’est pas claire.
La plupart des Taïwanais pensent que le pachyderme a été choisi parce que la trompe d’un éléphant est idéale sur laquelle les enfants peuvent glisser.
D’autres suggèrent qu’il a été inspiré par le pachyderme bien-aimé de Taiwan, Lin Wang, un éléphant d’Asie né en 1917.
Lin Wang a été capturé par les troupes chinoises des forces japonaises en Birmanie pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été amené à Taiwan en 1947 où il est décédé en 2003 au zoo de Taipei à l’âge de 86 ans.
La plupart des diapositives encore en place comportent des phrases reflétant l’époque de leur installation.
Comme « Renforcez votre corps pour construire le pays » ou « Aimez notre pays », symboles du patriotisme que le gouvernement nationaliste voulait encourager contre la Chine. Les structures plus récentes évoquent la « beauté » et la « vivacité ».
Selon Hsiu Pi-cheng, un designer taïwanais qui a parcouru l’île pour photographier et localiser ces diapositives, il en resterait entre 400 et 450.
De nombreuses écoles ont choisi de les transformer en installations artistiques.
“J’espère qu’ils pourront être préservés et continuer à créer des souvenirs heureux pour les enfants”, a déclaré Yu Chiu-ling.
