Adrian Newey est sans aucun doute le plus grand ingénieur de la F1 moderne. Mais pour quelles raisons ? Il y en a principalement trois.
Pour s’attacher les services d’Adrian Newey, Aston Martin aurait accepté de verser entre 25 et 30 millions de dollars par an de salaire annuel (sans compter les bonus) et de lui céder des actions (ce qu’aucune autre équipe, bizarrement, n’avait jamais proposé de faire). lui). Ce pont d’or est-il justifié ? Oui, car toutes les équipes qui l’ont embauché ont remporté plusieurs titres de champion du monde.
Mais pourquoi cet ingénieur de 65 ans est-il un génie dans son domaine ?
1 – Parce qu’il inclut une F1 dans son intégralité
Plus que tout autre ingénieur, Adrian Newey a une vision d’ensemble, grâce à son parcours (il a touché à tous les domaines), grâce à son expérience (44 ans de carrière), et grâce à sa parfaite compréhension des relations existantes. entre les différents paramètres de performance.
Intuitivement, il comprend l’importance relative de chaque maillon de la chaîne qui relie les différents paramètres de performance.
Plus que tout autre ingénieur, il maîtrise tous les leviers de performance d’un châssis de F1. Il sait lesquels activer et comment générer de la performance, quitte à emprunter des chemins détournés et à dérouter ses collègues :
Un ingénieur de Red Bull a dit un jour : « Lorsque nous rencontrons un problème, Adrian peut dire : « Oh, je pense que nous devons le faire. » Et tous les autres ingénieurs penseront : « Mais cela n’a rien à voir avec notre problème ». Puis il explique son raisonnement : “Si nous faisons cela, nous pourrons nous donner plus de marge de manœuvre avec cet autre paramètre qui, si nous parvenons à l’améliorer, nous permettra de sortir de l’impasse”.
« La cascade de tout ce qui posait problème est alors résolue… Une fois qu’il a détaillé sa réponse, c’était comme si le ciel s’illuminait. Nous nous demandons comment nous avons pu être aussi stupides.
Un exemple de cette approche originale est la manière dont Newey a conçu des suspensions particulières (anti-plongée et anti-saut, mais en même temps relativement flexibles) pour permettre au fond plat à hauteur variable des RB18 et RB19 de fonctionner dans toutes les postures. . Personne n’a mieux compris que lui le rôle des suspensions dans la production d’appui sur les voitures à effet de sol.
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2 – Parce qu’il trouve le bon concept plus vite que les autres
Adrian Newey a une intuition sur ce qui fonctionnera : il trouve plus rapidement que ses collègues le bon concept, qui est ensuite copié par tout le monde. En 1998, en 2009 puis en 2022, il trouve immédiatement la bonne formule et impose un concept que les autres finissent par suivre.
Dans la jungle des nouvelles règles du jeu, l’ingénieux Britannique a presque toujours su a fait son chemin plus rapidement que les autres ingénieurs mais en prenant son temps.
Cette intuition qui le guide vers la meilleure solution repose sur sa capacité à comprendre et représenter l’écoulement de l’air. Bien que Newey soit aérodynamicien de formation, il ne se contente pas d’appliquer la physique et d’examiner les chiffres produits dans la soufflerie et les simulations informatiques. Il est capable de visualiser l’air et comment il se déplacera autour de la voiture, comment les différents flux interagiront les uns avec les autres.
Lorsqu’un journaliste lui a demandé s’il pouvait voir l’air, il a répondu en riant : “Bien sûr que non. Mais je peux l’imaginer. Comme d’autres, en fait. Mais c’est peut-être, si j’essaie d’être objectif, une de mes forces : j’arrive à très bien me représenter les choses dans mon esprit.
Aujourd’hui encore, à l’heure où tous ses collègues conçoivent sur ordinateur, il continue d’imaginer ses voitures en les dessinant, de la main gauche, sur une planche à dessin, qui seule lui donne une vue d’ensemble.
« Je commence souvent par un croquis sur une feuille A4, que je développe ensuite sur la planche à dessin, à main levée. Le dessin n’est pas une science pure mais fait travailler la partie artistique du cerveau. Mes plans sont assez détaillés, avec une précision au demi-millimètre. J’ai essayé la conception assistée par ordinateur, mais ce n’est pas pour moi. Il offre soit une vue détaillée, soit un aperçu trop réduit. Je veux voir la voiture entière à l’échelle 1/2.
L’originalité de Newey est, à l’ère de l’intelligence artificielle, de ne pas s’appuyer exclusivement sur des données, mais de prendre en compte dans l’élaboration de ses améliorations techniques les réactions des pilotes, qu’il note dans son fameux carnet rouge.
Sans aucun doute, cet homme timide au regard mélancolique écoute plus qu’il ne parle. Or, “Les hommes qui parlent le moins sont les plus vaillants”dit Shakespeare, un autre génie, né dans la même ville anglaise que lui, à Stratford-upon-Avon.
