Milton s’est rapidement transformé en ouragan de catégorie 5 lundi, se dirigeant vers les centres peuplés de Floride, notamment Tampa et Orlando, ouvrant la voie à d’éventuelles évacuations massives moins de deux semaines après l’ouragan catastrophique. Hélène submergé le littoral.
Une alerte a été envoyée dans certaines parties de l’État du Yucatan, au Mexique, et une grande partie de la côte ouest de la Floride a été placée sous surveillance.
La tempête devrait maintenir à peu près sa force actuelle au cours des deux prochains jours, selon le National Hurricane Center de Miami. Hélène était également de catégorie 4 lorsqu’il a atterri dans le nord de la Floride.
Milton était une tempête de catégorie 4 avec des vents soutenus de 250 km/h sur le sud du golfe du Mexique lundi matin. Son centre pourrait toucher terre mercredi dans la région de Tampa Bay et il pourrait conserver ses caractéristiques d’ouragan alors qu’il traverse le centre de la Floride en direction de l’océan Atlantique.
Cela épargnerait largement d’autres États ravagés par Hélènequi a tué au moins 230 personnes sur son trajet du nord de la Floride aux Appalaches.
L’État durement touché
Milton est un peu atypique, car il s’est formé très loin à l’ouest et devrait traverser tout le sud du Golfe, selon Daniel Brown, spécialiste des ouragans au centre national.
“Il n’est pas rare d’avoir une menace d’ouragan en octobre le long de la côte ouest de la Floride, mais qu’il se forme dans tout le sud-ouest du golfe et frappe ensuite la Floride est un peu plus inhabituel”, a déclaré M. Brown. La plupart des tempêtes qui se forment en octobre et frappent la Floride proviennent des Caraïbes et non du sud-ouest du Golfe, a-t-il déclaré.
Les météorologues ont averti qu’une onde de tempête de 8 à 12 pieds pourrait se produire à Tampa Bay et que des crues soudaines et fluviales pourraient résulter de 5 à 10 pouces de pluie sur le continent de la Floride et dans les Keys, avec jusqu’à 38 centimètres par endroits.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré dimanche que même s’il reste à voir où Milton frappé, il était clair que l’État serait durement touché.
“Je ne pense pas qu’il existe un scénario dans lequel nous n’aurions pas d’impact majeur à ce stade”, a-t-il déclaré.
Des évacuations massives à prévoir
Environ sept millions de personnes ont été invitées à évacuer la Floride en 2017, lorsque l’ouragan Irma tomba sur l’État. L’exode avait bloqué les autoroutes et provoqué des files d’attente de plusieurs heures dans les stations-service qui avaient encore du carburant. L’événement a frustré plusieurs évacués, dont certains avaient juré de ne plus évacuer.
« Nous préparons […] à la plus grande évacuation que nous ayons connue, très probablement depuis 2017, l’ouragan Irma », a déclaré Kevin Guthrie, directeur général de la Division de gestion des urgences de Floride, lors d’un point de presse dimanche.
La région de Tampa Bay est toujours en train de réparer les dégâts considérables causés par Hélène et sa puissante vague. Douze personnes sont mortes lorsque Hélène a submergé la côte, les dégâts les plus graves étant enregistrés le long de l’étroite chaîne d’îles-barrières de 20 milles s’étendant de Saint-Pétersbourg à Clearwater.
DeSantis a étendu dimanche sa déclaration d’état d’urgence à 51 comtés et a déclaré que les Floridiens devraient se préparer à davantage de pannes de courant et de perturbations en s’assurant qu’ils disposent d’une semaine de nourriture et d’eau et qu’ils sont prêts à prendre la route.
Avec l’arrivée de Milton Au statut d’ouragan, c’est la première fois que l’Atlantique connaît trois ouragans simultanés après septembre, selon Phil Klotzbach, expert en ouragans à la Colorado State University. Il y a eu quatre ouragans simultanés en août et septembre.
Pas moins de 4 000 soldats de la Garde nationale aident les équipes de l’État à nettoyer les débris, a déclaré DeSantis, et il a ordonné aux équipes de Floride envoyées en Caroline du Nord après Hélène de revenir en préparation pour Milton.
La FEMA se prépare également
L’administratrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), Deanne Criswell, a défendu la réponse de son agence à la destruction par l’ouragan Hélèneaprès que les fausses affirmations des Républicains, amplifiées par l’ancien président Donald Trump, aient créé une frénésie de désinformation dans les communautés dévastées.
Celles-ci véhiculent certaines théories du complot, notamment celle selon laquelle Washington retarderait l’acheminement de l’aide aux régions touchées dont les élus sont républicains.
“Ce genre de rhétorique n’aide pas les gens et c’est dommage que nous donnions la priorité à la politique plutôt qu’à l’aide aux gens”, a déclaré Criswell à George Stephanopoulos d’ABC.
Malgré cela, Mme Criswell a déclaré que l’agence se préparait déjà à Miltonbien avant de savoir exactement où la tempête se déplacera sur la péninsule de Floride.
L’aide fédérale en cas de catastrophe a dépassé 137 millions de dollars depuis Hélène a frappé il y a plus d’une semaine, l’une des plus grandes mobilisations de personnel et de ressources de l’histoire récente, a annoncé dimanche la FEMA.
Selon la FEMA, la Maison Blanche et le ministère de la Défense, quelque 1 500 soldats en service actif, plus de 6 100 gardes nationaux et près de 7 000 employés fédéraux ont été déployés, expédiant plus de 14,9 millions de repas, 13,9 millions de litres d’eau, 157 générateurs et 505 000 bâches, ainsi que l’approbation de plus de 30 millions de dollars américains pour le logement et d’autres aides à plus de 27 000 ménages.
« Mon administration n’épargne aucune ressource pour soutenir les familles alors qu’elles entament leur voyage vers la reconstruction », a déclaré le président Joe Biden. Nous continuerons à travailler main dans la main avec les dirigeants locaux et étatiques, quel que soit leur parti politique et quel que soit le temps que cela prendra. »
